Quimicamente, o permanganato de potássio é um agente oxidante, e um agente oxidante forte, sendo um agente oxidante ácido. Este oxidante tem vários modos de ação e utilizações industriais: a principal utilização médica é como anti-sético, muito eficaz para o armazenamento de substâncias susceptíveis de corrosão. Além disso, devido às suas fortes propriedades oxidantes, tem também certos efeitos anti-inflamatórios, desinfectantes e bactericidas. Por exemplo, pode ser utilizado como anti-inflamatório, desinfetante e esterilizante para a infeção da vagina, da uretra, bem como de bacilos e cocos na pélvis e no sistema urinário, e pode ser aplicado em operações cirúrgicas, tais como operações rectais, anais e perianais ou operações ginecológicas, tais como dacriocistite vestibular, ou após a operação da pélvis feminina e do colo do útero, pode ser utilizado para tomar o banho de assento de permanganato de potássio, e pode desempenhar um papel desinfetante, esterilizante e antioxidante.