Uma língua mal cheirosa raspada à mão indica que a própria boca tem um odor desagradável, o que é normal. Isto deve-se ao facto de já existirem restos de comida na boca, que muitas vezes se acumulam na superfície dos dentes e que são utilizados pelas bactérias para produzir gases mal cheirosos que se podem fixar noutras estruturas da boca. Para além disso, a própria língua é uma camada de papilas filamentosas misturadas com restos de comida, que aderem à superfície das papilas e são decompostas pelas bactérias da boca, produzindo gases com mau cheiro. A membrana mucosa da boca não tem receptores para sentir odores, por isso, embora exista um odor na boca, não o conseguimos cheirar. É importante escovar bem os dentes para limpar os resíduos alimentares na superfície dos dentes e enxaguar a boca regularmente para a manter limpa, de modo a que alguns dos resíduos alimentares mal cheirosos possam ser removidos da língua e o odor possa ser reduzido.