A metaplasia epitelial escamosa é geralmente um processo reversível que pode ser restaurado se for tratado rapidamente; se persistir, pode transformar-se em carcinoma de células escamosas, ou seja, em cancro. A metaplasia epitelial escamosa refere-se à transformação de tecidos que normalmente não são epitélio escamoso em tecido epitelial escamoso quando são danificados por alguns factores durante muito tempo e se regeneram e reparam. Esta é uma resposta normal do organismo a danos externos e é normalmente reversível, podendo o epitélio da mucosa reverter para um epitélio colunar se os danos forem removidos. Se a lesão persistir, pode transformar-se em carcinoma escamoso da traqueia e dos brônquios, que é frequentemente designado por carcinoma escamoso do pulmão, mas as probabilidades de tal transformação são muito baixas.