Os diferentes métodos de teste têm tempos de deteção diferentes para a sífilis, e um teste serológico positivo para a sífilis é normalmente detectado 3 a 4 semanas após a infeção.
Os testes serológicos para a sífilis mais utilizados são o teste de absorção de anticorpos fluorescentes contra espiroquetas (FTA-ABS), que pode ser positivo 3 semanas após a infeção em doentes com sífilis; o teste de lâminas VDRL do laboratório de investigação de DST e o teste rápido de cartão cíclico com elemento reativo plasmático (RPR), que pode ser positivo 4 semanas após a infeção.
A sensibilidade dos testes de deteção varia consoante o estádio da sífilis. No caso da sífilis no estádio 1, o teste FTA-ABS tem a sensibilidade mais elevada; no caso da sífilis avançada, alguns doentes têm testes VDRL e RPR negativos.
O diagnóstico da sífilis tem de ser combinado com as suas manifestações clínicas, exames auxiliares e história epidemiológica. Recomenda-se a consulta do médico o mais cedo possível para um diagnóstico precoce.