As doenças reumatóides são um grupo de doenças que afectam os ossos, articulações e tecidos moles circundantes, tais como tendões, bursas e fáscias, e são comuns e frequentes com causas diversas e complexas e um longo curso. As doenças reumatóides caracterizam-se pela dor (articulação, músculo, tecido mole, nervo, etc.) como o principal sintoma e a artrite de várias causas como componente importante, mas as doenças imunitárias reumatóides não se limitam à artrite. Não é raro ver múltiplos danos sistémicos causados pelo envolvimento de órgãos internos, mas também por lesões dos ossos, músculos, articulações e pele. Os termos “doença do tecido conjuntivo” ou “doença do colagénio” eram anteriormente utilizados como parte do espectro reumatológico, mas não são idênticos aos termos “doença imunitária reumática”. É costume referir-se a doenças difusas do tecido conjuntivo tais como lúpus eritematoso sistémico, esclerodermia, dermatomiosite, artrite reumatóide, síndrome de dessecação, poliarterite nodosa, granulomatose de Wegener, arterite de células gigantes e vasculite como doenças do tecido conjuntivo. São um grupo de doenças que se baseiam na patologia do edema mucinoso e da degeneração fibrinosa do tecido conjuntivo solto. A causa da doença não é bem compreendida, mas geralmente pensa-se que está relacionada com infecções genéticas, imunitárias e virais, e é uma doença multicausal.