O iodo está intimamente relacionado com as doenças da tiroide e, durante as clínicas de doenças da tiroide, os doentes perguntam frequentemente: “Doutor, tenho uma doença da tiroide, devo tomar mais suplementos de iodo e comer mais algas marinhas? Estou a sofrer de um pescoço grande?” De facto, devido ao uso generalizado de sal iodado, as doenças da tiroide causadas por deficiência de iodo são raras, pelo que a maioria dos doentes com doenças da tiroide não precisa de comer muitas algas marinhas e nori para aumentar a sua ingestão de iodo. A glândula tiroide está localizada na parte da frente do pescoço, sob o nó da garganta, e os homens descobrem frequentemente que têm uma doença da tiroide quando usam um laço, vulgarmente conhecida como “doença do laço”, que é um órgão endócrino que segrega as hormonas da tiroide. O iodo é uma matéria-prima importante para a síntese das hormonas da tiroide e a deficiência de iodo pode causar algumas perturbações da tiroide, que ainda são comuns em África; a ingestão excessiva de iodo é também uma causa de algumas perturbações da tiroide. A maioria das perturbações da tiroide são causadas por perturbações do controlo autoimune da glândula tiroide, mas as perturbações de outros sistemas do corpo podem por vezes afetar a função da tiroide, pelo que uma declaração geral sobre se os doentes com perturbações da tiroide devem ou não tomar suplementos de iodo não é crítica. Isto porque algumas pessoas precisam de tomar grandes quantidades de suplementos de iodo, outras apenas precisam de consumir iodo através da sua dieta normal e algumas perturbações da tiroide requerem uma restrição rigorosa da ingestão de iodo para que a perturbação se resolva. Perturbações da tiroide que não requerem suplementos de iodo: Estas são as mais comuns das perturbações da tiroide que não requerem grandes quantidades de suplementos de iodo para o tratamento e, geralmente, requerem apenas uma dieta normal. Os exemplos incluem o bócio (nódulos), várias formas de tiroidite, hipotiroidismo primário, etc. A glândula tiroide pode causar anomalias na forma ou na função se ocorrerem tais perturbações, levando a alterações correspondentes. Estas podem incluir inchaço localizado do pescoço com dor ou nódulos, ou inchaço generalizado, frio, fraqueza ou bradicardia. Estas doenças são normalmente tratadas com medicação ou cirurgia e a suplementação ou proibição de iodo tem pouco efeito no resultado do tratamento. Perturbações da tiroide que requerem uma proibição de iodo: Existe um grupo de perturbações da tiroide designado por “hipertiroidismo”, o mais comum dos quais é o hipertiroidismo causado por bócio difuso tóxico e, raramente, o hipertiroidismo causado por uma ingestão elevada de iodo. É importante não ingerir alimentos ricos em iodo. É importante não confundir o hipertiroidismo com o que é vulgarmente conhecido como “doença do pescoço grande”, uma vez que não se trata da mesma doença. “Para além de uma glândula tiroide aumentada, o hipertiroidismo está também associado a olhos salientes, mãos trémulas, transpiração excessiva, ataques de pânico e aumento da frequência dos movimentos intestinais. A maioria dos casos de hipertiroidismo não permite a toma de suplementos de iodo e requer a abstinência de iodo para que a doença não interfira com o tratamento. Por abstinência de iodo, entende-se a não ingestão de alimentos ou medicamentos ricos em iodo, como plantas marinhas como algas e algas, medicamentos ocidentais como amiodarona e comprimidos de iodo, ou medicamentos chineses que contenham algas, kombu e ostras. Estes devem ser consumidos com moderação, mas por vezes uma pequena quantidade não terá um impacto significativo na sua doença. Existem também alguns alimentos ou sal iodado que não são demasiado tabu para as pessoas com hipertiroidismo. O iodo contido no sal iodado é volátil e deve ser mantido num local fresco e ao abrigo da luz. Se cozinhar com sal iodado mais cedo, se fritar mais e prolongar o tempo de cozedura, o teor de iodo no sal será reduzido para satisfazer as necessidades do hipertiroidismo. É claro que também podemos comprar sal não iodado. As ervas chinesas contêm pequenas quantidades de iodo e isso é algo que geralmente não deve ser evitado. Perturbações da tiroide que requerem um suplemento de iodo: estas perturbações podem ser designadas coletivamente por perturbações por deficiência de iodo e o seu tratamento implica a necessidade de um suplemento de iodo específico para combater a perturbação. Algumas zonas do país, especialmente as zonas montanhosas do centro e do oeste, são deficientes em iodo porque estão longe do mar e têm baixos níveis de iodo no ar e na água. No passado, antes da introdução da iodização do sal na China, a dieta dos habitantes era geralmente deficiente em iodo, pelo que a doença chamada “bócio endémico”, vulgarmente conhecida como “doença do pescoço grande”, era a mais frequente. Se uma mulher sofre desta doença durante a gravidez, pode provocar perturbações do desenvolvimento neurológico e físico do bebé, resultando em baixa estatura e embotamento, também conhecido como “embotamento” ou “cretinismo”. Foi registada no Shanhaijing, um antigo texto médico chinês da dinastia Qin e, após a fundação do país, foi dada muita atenção à prevenção e ao tratamento da doença, pelo que era geralmente conhecida do público, de modo que, quando as pessoas tinham uma doença da tiroide, confundiam-na com esta “doença do pescoço grande”. As doenças por carência de iodo foram em grande parte eliminadas na China após a iodização do sal em todo o país. É importante que as pessoas que consomem sal iodado, em particular, não tomem suplementos de iodo logo que se apercebam de um pescoço inchado, mas que se dirijam imediatamente ao hospital. É provável que não tenha um distúrbio da tiroide que exija a toma de suplementos de iodo e, se tomar uma grande quantidade de suplementos de iodo, isso pode também afetar os resultados de alguns exames recentes, o que pode atrasar ou mesmo agravar a doença.