Não existe uma norma clara sobre o número de movimentos intestinais que se deve ter num dia e existe alguma variabilidade. De acordo com hábitos de vida saudáveis, pode ser normal ter um ou dois movimentos intestinais por dia, bem como uma vez de dois em dois dias. Desde que o indivíduo sinta que o movimento intestinal é suave, que a cor e a forma das fezes são normais e que não sinta qualquer desconforto significativo, então o indivíduo é saudável e não tem prisão de ventre. No entanto, se não tiver um movimento intestinal durante vários dias, resultando numa diminuição significativa do número de movimentos intestinais, e não sentir vontade de ir à casa de banho, ou se achar que as fezes estão secas e difíceis de passar, isso não é normal e pode ser causado por obstipação. Assim, devido a diferentes hábitos alimentares, diferentes estilos de vida e diferenças na constituição pessoal, o ciclo de idas à casa de banho pode ser diferente.