A maioria das pessoas normais sente um batimento cardíaco mais rápido após o exercício, porque o exercício estimula os nervos simpáticos, e a excitação simpática faz com que o coração bata mais depressa, a respiração se torne mais pesada e os grandes vasos sanguíneos do corpo se estiquem e os pequenos vasos sanguíneos se contraiam, de modo a fornecer a maior parte do sangue aos órgãos de que o corpo necessita, bem como aos grandes grupos musculares do corpo. Outra razão para um batimento cardíaco mais rápido é que a quantidade de sangue que o coração dispara e bate de cada vez é basicamente constante e, devido à força de contracção do músculo cardíaco, não há grandes alterações num curto período de tempo, mas durante o exercício muitos dos órgãos da pessoa, incluindo os grandes grupos musculares do corpo, precisam de mais oxigénio, bem como de fornecimento de sangue. A contractilidade original do coração não consegue fornecer sangue e oxigénio suficientes num curto período de tempo, pelo que tem de aumentar o número de batimentos cardíacos para manter o débito cardíaco por minuto. O ritmo cardíaco aumenta inevitavelmente após o exercício, mas se o ritmo cardíaco for particularmente rápido, com mais de 150 batimentos por minuto, e não recuperar após o fim do exercício, considera-se a existência de um possível factor patológico.