A aterosclerose, que causa oclusão ou hemorragia nas artérias coronárias e cerebrais, é bem conhecida de muitas pessoas de meia idade e idosas, enquanto que o aneurisma da aorta abdominal que dele resulta, e que pode ser fatal em última análise, é menos conhecido. Algumas fontes relatam que a incidência de aneurismas da aorta abdominal aumentou sete vezes nos últimos 30 anos, com uma prevalência entre 1-10% em pessoas com 60-70 anos de idade. Embora chamado aneurisma, um aneurisma da aorta abdominal não é um verdadeiro tumor mas uma dilatação arterial. A aorta abdominal tem cerca de 2 cm de diâmetro e se dilatar até 4-5 cm, é chamada de aneurisma da aorta abdominal. A doença não é normalmente desconfortável, mas quanto maior for o aneurisma da aorta abdominal, mais rapidamente cresce e mais se dilata até um certo ponto pode romper, causando hemorragia e, se não for resgatada a tempo, uma taxa de mortalidade mais elevada do que um tumor. Se não for resgatada a tempo, a taxa de mortalidade é superior à de um tumor, pelo que é imaginativamente referida pelos especialistas como uma “bomba relógio” no abdómen. Os aneurismas da aorta abdominal ocorrem principalmente devido a uma perda da integridade normal da estrutura da parede arterial, tais como lesões e infecções, que podem causar defeitos estruturais na parede da aorta abdominal e resultar em aneurismas da aorta abdominal. Como resultado, a doença é mais comum em doentes de meia-idade e idosos, com uma prevalência relativamente elevada nos homens. Os pacientes são geralmente assintomáticos, indolores e na maioria dos casos só são detectados durante um exame de saúde ou durante uma ecografia ou TAC para diagnosticar outras doenças. Embora os aneurismas da aorta abdominal não tenham sintomas óbvios nas suas fases iniciais, podem ser detectados por si próprios com um pouco de atenção. Normalmente, em pessoas mais magras, se uma massa de orientação longitudinal, estreita e latejante for sentida à esquerda do umbigo, esta é uma aorta abdominal normal. Para pessoas de meia-idade e idosas com mais de 50 anos de idade com história de aterosclerose, especialmente aquelas com história anterior de aumento do colesterol, angina de peito ou hipertensão, podem sentir uma massa pulsante (em linha com a pulsação) tocando com as suas próprias mãos na zona do abdómen ligeiramente acima do umbigo para ver se o sentem. Se sentir um caroço redondo, do tamanho de um punho com uma sensação palpitante, poderá ter um aneurisma da aorta abdominal. Só a cirurgia atempada é a chave para salvar o paciente e reduzir a taxa de mortalidade da doença.