Nas clínicas de medicina respiratória, encontramos frequentemente doentes que fumam. Sempre que temos de lhes fazer um check-up, estes “fumadores” dizem ao médico: “Acabei de fazer um check-up ao peito e não há nada de errado com os meus pulmões”. Um exame mais atento revela que o exame físico foi na realidade apenas um raio-X torácico, o que significa que a “fluoroscopia” não revelou quaisquer problemas. No último ano, conheci vários fumadores que tinham cancro do pulmão e fizeram uma fluoroscopia nos seis meses anteriores ao diagnóstico de cancro do pulmão, e nenhum deles foi encontrado com problemas. Então, como se faz um check-up pulmonar para fumadores? Para aqueles que são, ou já foram, fumadores, um exame pulmonar deve incluir três partes principais. A primeira parte é um teste de imagem. Em termos leigos, isto é um raio-X. Os três principais tipos a que estamos frequentemente expostos são a fluoroscopia, as radiografias e a tomografia computorizada. Uma simples compreensão da relação entre estes três é semelhante à de um programa de marionetas, uma fotografia a preto e branco e um aparelho de televisão. Máquinas diferentes, é claro, mostram resultados diferentes. A fluoroscopia de raios X comum, devido à sua baixa clareza, tem gradualmente “desvanecido” e não é certamente adequada para “fumadores” fazerem exames médicos. Embora a clareza dos raios X tenha melhorado consideravelmente desde a era digital, o princípio básico da imagem não mudou, e a imagem de uma arca tridimensional num único filme levará inevitavelmente à sobreposição de muitas imagens, tornando difícil a detecção de lesões escondidas em cantos. Os exames TAC, por outro lado, reproduzem com precisão imagens de cortes transversais do tórax a intervalos de 5 mm ou mesmo 0,5 mm, e após técnicas de reconstrução de imagens por computador, as lesões no tórax podem ser vistas de uma perspectiva tridimensional. Pode detectar lesões microscópicas ao nível milimétrico, por um lado, e pode também encontrar lesões ocultas, por outro, tornando-o particularmente adequado para a detecção de doenças como o cancro precoce do pulmão. Para os “fumadores”, especialmente aqueles que têm mais de 55 anos, fumam há mais de 30 anos e ainda fumam ou deixaram de fumar há menos de 15 anos, correm um risco elevado de cancro do pulmão e são certamente recomendados a escolher a TC para o rastreio. Alguns de vós podem perguntar: não há radiação envolvida na realização de uma TC? Geralmente para o exame pulmonar, pode-se escolher o exame CT de baixa dose de pulmão, que tem baixa radiação. Contudo, é possível detectar cancro do pulmão precocemente com este teste, bem como doenças como a fibrose pulmonar intersticial, que são causadas pelo tabagismo. A segunda parte do teste é um teste de função pulmonar. A função pulmonar é o exame da função de ventilação e troca de ar dos pulmões. Em termos leigos: o teste de imagem mencionado anteriormente é para ver como são os nossos pulmões, enquanto o teste de função pulmonar é para verificar a força dos nossos pulmões. Os testes de função pulmonar são feitos com um espirómetro. Quando se trata de espirómetros, alguns de vós têm a impressão de que são um grande tubo flutuante que é muito cansativo de fazer, mas isso foi há décadas atrás. Os espirómetros actuais estão equipados com sofisticados sensores de fluxo que tornam fácil e rápido completar o teste, e são agora padrão em quase todos os hospitais secundários e terciários. Para aqueles que fumam, o fumo de longa duração pode levar ao comprometimento da função pulmonar até que se desenvolva uma doença pulmonar obstrutiva crónica. Contudo, nas fases iniciais da doença, embora existam problemas com a função pulmonar, pode não haver quaisquer sintomas, tais como falta de ar, pelo que fazer um teste à função pulmonar permitirá a detecção precoce da doença pulmonar causada pelo fumo e o tratamento precoce. A terceira parte do teste é a análise ao sangue. Estes são testes que são chamados “marcadores de tumores séricos”. Estes incluem o antigénio carcinoembriónico (CEA), enolase neuronal específica (NSE), citoqueratina 19 (CYFRA211) e outros testes para tumores pulmonares. Estes testes podem detectar alguns dos “sinais indicadores” de tumores pulmonares precoces. São certamente um “must have” no pacote de check-up médico para “fumadores”. O acima exposto é uma breve discussão sobre os exames pulmonares que os fumadores devem fazer. Para além dos controlos regulares, claro, deixar de fumar é o caminho a seguir. Muitos hospitais têm clínicas de cessação do tabagismo que oferecem medicação especializada para ajudar as pessoas a deixar de fumar.