Em circunstâncias normais, os ovários têm um folículo por mês que amadurece e é expulso. Normalmente, um folículo maduro pode atingir cerca de 18-25 mm de diâmetro. Quando um folículo atinge 18 mm ou mais, é considerado um folículo maduro. No entanto, existem diferenças individuais, com alguns folículos a libertarem os seus óvulos quando atingem 15 mm e outros a libertarem os seus óvulos quando atingem 25 mm, o que pode ser monitorizado clinicamente por ecografia. Normalmente, existem vários folículos que se desenvolvem ao mesmo tempo no início de cada ciclo menstrual, mas normalmente apenas um folículo se desenvolve até à maturidade, conhecido como folículo dominante, e os restantes folículos são sucessivamente atréticos. A ecografia pode detetar pequenos folículos no ovário nos dias 3-5 do ciclo menstrual e o folículo dominante aumenta gradualmente de tamanho. Quando os folículos atingem 18 mm ou mais de diâmetro, estão maduros e a ovulação pode ocorrer em qualquer altura. Para as mulheres com ciclos menstruais regulares, a vigilância da ovulação é normalmente iniciada 4-5 dias antes da ovulação, por exemplo, se o ciclo menstrual for de 28 dias, a vigilância será iniciada no 9.º dia da menstruação e será feita uma ecografia de dois em dois dias para medir o tamanho do folículo dominante. Normalmente, os folículos crescem a uma taxa de 2 mm por dia. Se o folículo for monitorizado para ter 18 mm ou mais, a ovulação pode ocorrer em qualquer altura e as hipóteses de conceção são maiores nesta altura. Se a ecografia indicar mais de 12 folículos pequenos num ou em ambos os ovários, é possível que exista síndrome dos ovários poliquísticos. A síndrome dos ovários poliquísticos é uma doença caracterizada por hiperandrogenemia, perturbações da ovulação e alterações dos ovários poliquísticos. Ocorre frequentemente em mulheres adolescentes ou férteis e caracteriza-se por ciclos menstruais prolongados ou amenorreicos, redução do fluxo menstrual, obesidade, vários graus de hirsutismo e acne. Devido à ausência de ovulação, muitas mulheres sofrem de infertilidade. Se estas manifestações estiverem presentes, recomenda-se uma visita ao hospital para verificar os níveis hormonais, o açúcar no sangue e a insulina para uma avaliação completa. O tratamento da síndrome dos ovários poliquísticos é complexo e é melhor efectuado sob supervisão médica. As mulheres que necessitam de contraceção podem tomar contraceptivos orais ou progestinas orais durante a segunda metade do período para regular a menstruação. Se estiver a planear engravidar, pode regular os seus períodos com medicação promotora da ovulação. Se tiver uma combinação de hirsutismo e acne, pode tomar Darex-35, que também é um contracetivo e tem um bom efeito de redução dos androgénios. Em casos de obesidade combinada ou resistência à insulina, os doentes podem ser tratados com metformina. As doentes com síndrome dos ovários poliquísticos devem também fazer modificações no seu estilo de vida, controlando a sua dieta, fazendo exercício físico e deixando de fumar e beber.