Dormir com os olhos abertos é causado por um fecho incompleto das pálpebras, que pode ser causado por uma variedade de razões, como a paralisia do nervo facial e doenças oculares relacionadas com a tiroide. O nervo facial inerva o músculo orbicular dos olhos e quando o músculo orbicular dos olhos é estimulado por sinais eléctricos do nervo facial, contrai-se, fechando assim a fenda palpebral. Se o nervo facial estiver paralisado, o músculo orbicular dos olhos não será capaz de se mover corretamente e as pálpebras não serão capazes de se fechar completamente quando o doente dorme, pelo que o doente pode dormir com os olhos abertos. A oftalmopatia relacionada com a tiroide pode ser causada por uma hiperplasia do conteúdo orbital, que faz com que os globos oculares fiquem salientes, o que faz com que as pálpebras do doente não se consigam fechar completamente durante o sono. Além disso, se o doente estiver demasiado cansado, pode também dormir com o fecho incompleto das pálpebras, o que não constitui uma alteração patológica. Recomenda-se que os doentes com fecho incompleto das pálpebras e outro tipo de desconforto procurem assistência médica para avaliar a sua condição e sigam as instruções do médico para o tratamento.