É difícil confiar no que se come para eliminar o líquido da cavidade pleural, que só pode ser drenado por punção e aspiração ou por drenagem pleural fechada contínua. O derrame pleural deve-se à acumulação de um excesso de líquido patológico na cavidade pleural, devido a várias razões, que não pode ser absorvido eficazmente por si só. Uma pequena quantidade de derrame pleural pode ser deixada sem tratamento, mas requer uma dieta intensiva e tratamento para causas como a insuficiência cardíaca devida a várias doenças cardíacas, hipoproteinemia, pericardite constritiva, pleurisia e cancro do pulmão. No caso de derrame pleural moderado a grande, ao mesmo tempo que se trata a causa da doença, para aliviar os sintomas de dispneia e de aperto no peito provocados pelo derrame excessivo e para evitar infecções, é necessário drenar o derrame excessivo, que é normalmente tratado por toracocentese e aspiração de líquido ou drenagem fechada da cavidade torácica, e também por reforço da nutrição, o que ajudará à recuperação.