Alguns doentes com asma apresentam tosse crónica e tensão torácica sem sibilos significativos, mas com uma maior reactividade das vias respiratórias, que é agora conhecida como “asma variante da tosse”. Como os músculos lisos das vias respiratórias na asma não estão constantemente contraídos e diastólicos, o diagnóstico de asma requer a assistência de medicamentos, o que leva ao teste de provocação brônquica, especialmente em doentes com sinais e sintomas atípicos, ou um historial de suspeita de asma em remissão com função pulmonar normal. Normalmente o teste de provocação brônquica utiliza drogas como a histamina ou a acetilcolina, que causam contracção do músculo liso brônquico, e depois utiliza a função pulmonar como indicador para determinar o grau de estreitamento brônquico e, portanto, o grau de aumento da reactividade das vias aéreas. A hiper-responsividade das vias aéreas é a característica mais importante da asma brônquica, pelo que um teste de provocação brônquica positiva é útil no diagnóstico da asma.