O estreitamento da arcada dentária é mais comum na prática clínica e pode ser detectado por um profissional experiente através da observação do movimento do sorriso. Se os modelos superior e inferior do paciente forem observados e os dentes posteriores estiverem retruídos, isso indica estreitamento maxilar, e alguns pacientes podem também apresentar estreitamento das arcadas maxilares superior e inferior, caso em que as maxilas superior e inferior precisam de ser tratadas com alargamento da arcada. O estreitamento da arcada dentária está muitas vezes associado a uma arcada palatina alta, principalmente devido a factores genéticos, mas em alguns casos devido a maus hábitos, como uma via aérea nasal deficiente e respiração oral frequente, que podem levar a forças desiguais na arcada dentária superior, resultando numa arcada palatina alta e no estreitamento da arcada dentária. Algumas crianças têm o hábito de roer os dedos, o que também pode levar ao estreitamento da arcada dentária.