O transtorno obsessivo-compulsivo é uma batalha entre a compulsão e a contra-compulsão, uma batalha interna de actividades de pensamento, uma batalha em que não haverá vencedor, uma batalha interna de forças de pensamento em que se gasta muita energia do indivíduo, mas uma batalha em que não haverá resultado e o indivíduo ficará num estado de miséria do qual não consegue sair. Porque é que esta batalha acontece? O que é a compulsão? E o que é a contra-compulsão? Qual é a relação entre elas? Esta é uma série de questões que precisam de ser respondidas. A compulsão é o exercício de pressão para se fazer obedecer, para forçar, para obrigar os outros ou a si próprio a obedecer com base na sua própria vontade. A compulsão refere-se aqui a ideias de auto-opressão e a comportamentos compulsivos. Por exemplo, o controlo repetido, a lavagem repetida das mãos, a lavagem da roupa e a desinfeção dos móveis. O indivíduo considera estes conceitos e comportamentos compulsivos como desnecessários ou anormais e contra a sua vontade, mas estes são os seus próprios pensamentos ou impulsos. Se são próprios do indivíduo e contra a sua vontade, como é que estas ideias e comportamentos voltam a surgir? Uma possibilidade é que o controlo do próprio indivíduo esteja enfraquecido; outra possibilidade é que o indivíduo esteja excessivamente preocupado com uma determinada área e esteja a reagir irracional e emocionalmente. Se estas reacções forem dirigidas ao próprio indivíduo, este pode desenvolver uma tendência para desconfiar e, em vez de se sentir enganado, pode ficar a pensar nisso. Se o indivíduo entender estes sintomas obsessivo-compulsivos como desnecessários ou anormais e contra a sua vontade, e resistir-lhes vigorosamente, tentando controlá-los, podem desenvolver-se contra-compulsões. A compulsão parece ser irracional e a anti-compulsão parece ser racional. O conflito intenso entre a compulsão e a anti-compulsão só resulta em ansiedade e angústia para o indivíduo e, gradualmente, o indivíduo vai tendo um funcionamento social prejudicado. Este conflito consome muita energia e torna-se uma espécie de trabalho mental duro para o indivíduo, o que esgota ainda mais a sua energia já insuficiente e afecta gradualmente a sua vida normal. É ainda mais difícil restabelecer a energia normal do indivíduo. Para se conseguir a recuperação, o primeiro passo é bloquear o conflito entre a compulsão e a anti-compulsão, e depois restaurar gradualmente a energia e o controlo do indivíduo. A maioria das perturbações obsessivo-compulsivas tem uma personalidade obsessiva. A personalidade refere-se a padrões comportamentais habituais que são altamente estáveis e inerciais, o que também contribui para a dificuldade no tratamento das perturbações obsessivo-compulsivas. Pode ser mais eficaz se os objectivos do tratamento forem mais facilmente alcançados com a ajuda de medicação e depois combinados com psicoterapia.