O tempo ideal para a ressuscitação de morte súbita é geralmente de 4-6 minutos, e quanto mais cedo o tempo de ressuscitação, maior é a taxa de sucesso. Este tempo de ressuscitação pode ser prolongado para pacientes que morrem subitamente de choque eléctrico ou hipotermia. Uma vez ocorrida a morte súbita, medidas de ressuscitação como a ressuscitação cardiopulmonar devem ser realizadas imediatamente. Quanto mais cedo ocorrer a ressuscitação, menor será o grau e a probabilidade de ocorrência de danos cardíacos e cerebrais na morte súbita, e melhor será o efeito de ressuscitação. Se a reanimação não for oportuna, ou se for ineficaz, o paciente pode entrar em morte biológica irreversível dentro de poucos minutos. Actualmente, as doenças traumáticas são responsáveis pela primeira taxa de morte súbita, enquanto os sistemas neurológico, cardiovascular, digestivo e de envenenamento diminuem por essa ordem, mas as causas cardiovasculares têm a taxa de mortalidade mais elevada, sendo a morte cardíaca súbita a mais comum. O tempo de resposta aos primeiros socorros é importante para a recuperação da consciência dos sobreviventes bem sucedidos da RCP pré-hospitalar. A educação pública sobre primeiros socorros deve ser activamente reforçada para melhorar as competências em RCP e promover desfibrilhadores externos automatizados.