A retinopatia ocorre em cerca de 10% dos diabéticos 5 a 9 anos após terem contraído a doença, em cerca de 50% após 15 anos e em 80 a 90% após 25 anos. Dos que têm diabetes há mais de 30 anos, cerca de 25% têm retinopatia diabética proliferativa e cerca de 2-7% estão cegos pela retinopatia. I. Etapas A retinopatia diabética pode ser dividida em lesões de fundo precoce e lesões proliferativas avançadas, das quais a retinopatia diabética proliferativa pode levar à perda extrema da visão e mesmo à cegueira, o que é extremamente perigoso. Sintomas Nas fases iniciais da doença, normalmente não há sintomas conscientes óbvios, mas à medida que a doença progride, pode causar vários graus de perda de visão. Se a mácula estiver envolvida, o paciente sentirá uma sombra escura central, perda de visão e distorção dos objectos visuais. Se houver uma pequena quantidade de hemorragia da retina para o vítreo, pode sentir-se uma sombra escura a flutuar à frente dos olhos. Quando há uma grande quantidade de hemorragia desde a neovascularização até ao vítreo, a visão será severamente reduzida ao ponto de haver apenas percepção de luz. Quando os vasos da retina são ocluídos, ou ocorre um descolamento da retina, pode ocorrer uma grande área de perda de campo visual. A retinopatia diabética proliferativa avançada pode levar ao glaucoma neovascular, onde o paciente não só é cego, mas também tem dores fortes devido à pressão intra-ocular incontrolávelmente elevada, que pode ser muito dolorosa. O aparecimento e desenvolvimento da retinopatia diabética está relacionado com a idade de aparecimento da diabetes, a duração da doença, factores genéticos e o controlo da diabetes, pelo que os doentes diabéticos devem controlar bem o seu açúcar no sangue e fazer exames oftalmológicos regulares. Os doentes que ainda não desenvolveram retinopatia podem ser examinados uma vez a cada 3 a 6 meses, e se de repente ocorrerem problemas oculares, devem procurar cuidados médicos a tempo de evitar atrasos. Tratamento Não há tratamento medicamentoso para a retinopatia diabética que seja bem direccionado. A chave para o tratamento é a fotocoagulação da retina inteira na fase pré-proliferativa para parar e retardar a progressão da doença. É por isso que é importante ter exames de fundo regulares, especialmente alunos dilatados e, se necessário, angiogramas de fluorescência de fundo. A fotocoagulação total da retina é um método de preservar o máximo de visão central possível, sacrificando alguma da visão periférica, pelo que pode haver uma perda de visão após a cirurgia, que muitos pacientes não compreendem e estão relutantes em submeter-se ao tratamento. No entanto, se o tratamento falhar e a lesão da retina se desenvolver até à fase proliferativa, forma-se um grande número de novos vasos sanguíneos, a membrana proliferativa da retina ou mesmo o descolamento da retina está envolvido, não só a perda de visão é irrecuperável, como já não é possível jogar laser, alguns pacientes só podem melhorar um pouco a sua visão através da vitrectomia, alguns nem sequer a cirurgia pode salvar a sua visão, mais grave devido ao glaucoma secundário é difícil de Os casos mais graves requerem cirurgia de remoção de olhos devido ao glaucoma secundário incontrolável. O tratamento cirúrgico é principalmente utilizado para tratar complicações de retinopatia proliferativa, tais como: hemorragia vítrea devida à neovascularização, descolamento da retina devido à estria proliferativa vítrea da retina e descolamento da retina de origem oval do forame. O objectivo do tratamento cirúrgico é remover o vítreo nublado, remover as lesões de proliferação vítrea da retina, restaurar a retina descolada, ganhar tempo para o tratamento de fotocoagulação precoce, levar a retina ao reposicionamento anatómico, melhorar a função macular, melhorar a acuidade visual e prevenir uma maior progressão da lesão. Portanto, a retinopatia diabética é uma doença que pode ser detectada precocemente, tratada precocemente e impedida de causar cegueira. Desde que os doentes controlem o seu açúcar no sangue, façam controlos regulares e cooperem com o tratamento, a doença pode ser completamente controlada.