A diferença entre o herpes zoster e a SIDA reside principalmente nas causas, nos sintomas e no prognóstico.
1) Causas: O herpes zoster é causado pela infeção pelo vírus da varicela zoster, enquanto a SIDA é uma doença infecciosa sistémica crónica causada pela infeção pelo vírus da imunodeficiência humana.
2) Sintomas: os principais sintomas do herpes zoster são a distribuição unilateral do eritema no tronco, em forma de faixa, a formação de grupos de bolhas, muitas vezes acompanhadas de dor, podendo surgir em qualquer parte do corpo; a SIDA, para além dos sintomas do herpes zoster, pode apresentar febre, perda de apetite, inchaço dos gânglios linfáticos, diarreia persistente, etc., podendo envolver todos os sistemas.
3) Prognóstico: O herpes zoster pode geralmente ser curado após tratamento ativo, enquanto que a infeção pelo VIH não tem cura.
Quando existem sintomas relacionados, mas não é possível determinar qual a doença, recomenda-se a procura de tratamento médico a tempo de melhorar o exame relevante para esclarecer o diagnóstico, de modo a evitar atrasar a condição.