A noite é tranquila e a maioria das pessoas vai dormir, mas algumas pessoas fazem um som perturbador de ronco, também conhecido como ronco, por várias razões. O grau de ronco varia de pessoa para pessoa, com o som a variar de alto a alto e o tempo que dura. Em casos mais leves, o ronco pode ser parado após um período de repouso ou de sono leve, ou após a mudança das posições de sono. Em casos graves, o ronco pode ser tão alto como o trovão durante toda a noite, afectando seriamente o sono dos outros. A incidência do ronco nos idosos aumentou significativamente devido ao relaxamento dos tecidos moles da garganta, à diminuição do tónus muscular em comparação com os jovens, ao fácil colapso do palato mole, ao espessamento da raiz da língua ou ao relaxamento da queda das costas. A incidência do ronco atingiu 32% num inquérito a 1.868 idosos na área de Jiangnan na China, e tem havido uma tendência crescente nos últimos anos. No passado, pensava-se que o ronco não era uma doença, mas apenas relacionada com a postura de sono ou gordura corporal, ou após fadiga excessiva, ou após beber e derramar. Contudo, a medicina moderna considera o ronco como uma doença potencialmente perigosa, especialmente grave e contínua, que pode frequentemente causar apneia do sono e pode ser uma causa importante de doenças cardíacas, hipertensão e outras doenças cardiovasculares, podendo mesmo levar à morte súbita por asfixia durante o sono, que é uma doença que tem sido recentemente levada muito a sério pela profissão médica no país e no estrangeiro, chamada síndrome da apneia do sono, e que deve ser tratada. As causas da síndrome da apneia do sono são tanto centrais como obstrutivas. A primeira é causada por doenças cranio-cerebrais e sistémicas e é menos comum. A síndrome da apneia obstrutiva do sono (OSAS para abreviar) é causada pelo estreitamento das vias aéreas superiores ou aumento da resistência nas vias aéreas superiores, aumento da pressão negativa na cavidade faríngea durante a respiração, estreitamento da cavidade faríngea, aumento do fluxo relativo de ar através da cavidade faríngea estreita, aumento adicional da pressão negativa na cavidade faríngea, cavidade faríngea mais pequena até ao seu encerramento, e resultando numa pausa na respiração. As principais causas de estenose das vias aéreas superiores nos idosos são tumores benignos ou malignos da orofaringe ou nasofaringe, rinite, desvio do septo nasal, pólipos nasais, corpos estranhos nasais, neoplasia nasal, amígdalas aumentadas, úvula aumentada e alongada, palato mole flácido, raiz da língua grossa ou atrasada, pescoço curto obeso, etc. As manifestações clínicas da SAOS são ronco persistente durante o sono, ronco alto que não diminui devido a mudanças na posição de sono, e retenção da respiração por vezes. Quando a duração da apneia atinge 1-3 minutos e o paciente não é capaz de acordar para retomar rapidamente a respiração, pode morrer de asfixia. A privação de oxigénio também pode causar danos no coração, pulmões e vasos cerebrais, resultando em hipertensão pulmonar, arritmias nocturnas, angina, hipertensão e insuficiência cardíaca. Uma vez que a OSAS tem tantos riscos potenciais, deve ser tratada atempadamente. Além do tratamento médico conservador, podem ser realizados os seguintes procedimentos para tratar as causas de obstrução das vias aéreas superiores em doentes com SAOS: amigdalectomia, cirurgia nasal como a correcção submucosa do septo nasal, remoção de pólipos nasais, etc., e uvulopalatofaringoplastia (frequentemente realizada além da remoção de amígdalas, ou seja, a úvula, parte da bexiga mole e o arco do pescoço são removidos para aumentar a cavidade faríngea). Contudo, as pessoas mais velhas, especialmente as de idade avançada, têm geralmente dificuldade em tolerar a cirurgia devido à fraca capacidade de resposta sistémica e sofrem frequentemente de múltiplas doenças ao mesmo tempo. A comunidade médica está a explorar activamente como proporcionar um tratamento seguro e eficaz aos doentes idosos com SAOS. A radiofrequência de plasma criogénico é uma das mais recentes tecnologias em cirurgia minimamente invasiva de tecidos moles. O Hospital Beijing Chaoyang foi o primeiro na China a aplicar a tecnologia de radiofrequência para tratar 26 casos de apneia do sono leve a moderada com resultados satisfatórios. O Departamento de Otorrinolaringologia do Hospital Zhejiang introduziu no início deste ano um sistema de tratamento por radiofrequência de plasma de baixa temperatura dos Estados Unidos e criou um “Sleep Apnea Treatment Centre” em conjunto com os departamentos relevantes. 42 casos de doentes de meia idade e idosos com SAOS foram tratados com radiofrequência, o mais velho dos quais com 78 anos de idade. Após a cirurgia, o palato mole e a úvula foram encurtados, as amígdalas foram significativamente reduzidas em tamanho, e sintomas como o ronco à noite e a sonolência diurna foram significativamente melhorados. Este método é mais adequado para tratar pacientes não obesas com ronco simples ou apneia obstrutiva e hipoventilação ligeira a moderada. É particularmente adequado para pacientes com estenose ao nível do palato mole, mostrando úvula espessa e comprida, bordo livre pendente baixo do palato mole, diâmetro posterior das vias respiratórias superior a l0mm, ou combinado com amígdalas aumentadas. O método é fácil de executar, minimamente invasivo, seguro, bem como hemostático, tem uma temperatura de trabalho baixa (52-62°C), causa poucos danos nos tecidos musculo-neurais, é facilmente aceite pelos idosos, e pode ser encenado ou repetido. Os especialistas acreditam que se espera que substitua parcialmente a abordagem cirúrgica tradicional e que tenha amplas perspectivas de aplicação.