As causas mais comuns são as três seguintes: Em primeiro lugar, causas cardíacas: se o doente for idoso e tiver antecedentes de hipertensão ou de doença coronária, deve suspeitar muito de angina coronária, especialmente se a dor estiver associada à actividade. Em segundo lugar, as doenças do sistema digestivo, a mais comum é a esofagite de refluxo, a localização e a natureza da dor é muito semelhante à doença cardíaca coronária, mas não está relacionada com a actividade e o ECG é normal, o doente é frequentemente acompanhado por refluxo ácido, refeição de bário e gastroscopia do aparelho digestivo pode ajudar a fazer um diagnóstico claro. Em terceiro lugar, as doenças respiratórias, como a pneumonia e o pneumotórax, são comuns, mas a dor está frequentemente relacionada com a respiração e pode ser acompanhada de febre, tosse e expectoração.