Geralmente, a placenta tem de estar a mais de 7 cm do orifício cervical, sendo 5 cm um intervalo relativamente seguro. Actualmente, a placenta já não é notificada (confirmada) como placenta prévia, desde que a placenta esteja a mais de 2 cm do orifício cervical na ecografia. O principal risco da placenta prévia é a possibilidade de hemorragia vaginal indolor no final da gravidez e de hemorragia do abruptio placenta antes do nascimento do bebé. Por conseguinte, se a placenta estiver próxima ou cobrir e obscurecer o orifício cervical interno, chama-se placenta prévia. Um bebé com uma placenta anterior pode não atingir o termo e pode nascer prematuramente. Em contrapartida, a placenta está numa posição relativamente segura e há menos probabilidades de hemorragia pós-parto na altura do parto. Como a placenta está ligada à parede interna do útero, o corpo do útero e a musculatura do fundo do útero são mais numerosos e o útero contrai-se melhor após o nascimento, parando a hemorragia de forma mais eficaz. O orifício cervical é constituído por mais tecido conjuntivo fibroso e menos tecido muscular, pelo que é menos provável que se contraia após o parto.