Nos últimos anos, a incidência de doenças da tiróide e mesmo de tumores da tiróide tem vindo a aumentar como a recente bolsa de valores, com o número de pessoas a sofrer da doença a ultrapassar as previsões de muitos médicos e especialistas de saúde. Na recentemente divulgada taxa de incidência de cancro nos homens em Hangzhou em 2014, o cancro da tiróide passou da obscuridade para o quarto lugar, enquanto a taxa de incidência nas mulheres ultrapassou directamente o cancro da mama, o cancro do pulmão e outros cancros importantes, ocupando o primeiro lugar na incidência de cancro. Não sei se são os meus hábitos profissionais ou se este é de facto o caso, mas ultimamente, é frequente ouvir-se falar da saúde da tiróide em vários locais públicos, fazendo deste pequeno órgão uma questão social, e juntamente com ele, o sal iodado e os frutos do mar tornaram-se também um ponto de preocupação alimentar. Hoje vamos falar sobre o que é a glândula tiróide e porque há tantas pessoas a sofrer de perturbações da tiróide nos dias de hoje. Pode haver algumas respostas em que tem pensado durante muito tempo, mas que não consegue encontrar. O que é a glândula tiróide? A glândula tiróide é uma glândula endócrina importante (uma glândula endócrina é uma glândula que segrega hormonas directamente na corrente sanguínea para regular as funções dos órgãos do corpo) localizada no meio da parte frontal do pescoço. É denominada “tiróide” porque se assemelha a duas “luetas” que protegem a parte vital do corpo conhecida como a traqueia. A glândula tiróide também se assemelha a uma borboleta, com dois lóbulos, o direito e o esquerdo, ligados por um istmo. O nome de um grupo de doentes com tiróide é “A bela borboleta voou para longe”, o que é uma grande imagem. A glândula tiróide normal é macia, como uma borracha macia, rodeada por duas camadas de envelope e fixada à traqueia e cartilagem cricóide, e sente-se flexível ao toque. Se a glândula tiróide estiver doente, a textura irá mudar e geralmente tornar-se-á dura e perderá a sua elasticidade. Quando uma pessoa normal engole, a glândula tiróide move-se para cima e para baixo com elas. Se a glândula tiróide estiver doente, pode tornar-se menos móvel. Especialmente se for canceroso, pode ser difícil de mover. A tiróide é um órgão com muito fluxo de sangue. O fluxo sanguíneo à volta da glândula tiróide é muito rico em vasos sanguíneos e nervos, e o fluxo sanguíneo através da glândula é tão grande que uma pessoa normal tem 5-7 ml de fluxo sanguíneo por grama de tecido da tiróide por minuto. Pode-se imaginar quanto stress esse fluxo de sangue colocaria sobre as células da tiróide se o corpo estivesse num estado de stress tão constante. Além disso, se o coração não estiver a sangrar suficientemente, ou se houver mau acesso ao pescoço, isto pode igualmente afectar o nível de fornecimento de sangue à tiróide, razão pela qual muitos doentes com nódulos da tiróide parecem ter um coração fraco. As principais fontes de fornecimento de sangue à glândula tiróide são a artéria tiróide superior e a artéria tiróide inferior, a maioria das quais tem origem na artéria carótida externa, mas também na bifurcação da artéria carótida comum. A artéria tiróide inferior surge a partir do tronco tirocervical da artéria subclávia. As veias superior e média da tiróide correm lateralmente pela artéria tiroideia e fundem-se na veia jugular interna, enquanto a veia tiroideia inferior geralmente injecta-se na veia inominada. As suas artérias também coincidem com os vasos da laringe, traqueia e esófago. É a estreita relação entre o fornecimento de sangue da tiróide e o retorno venoso aos principais vasos sanguíneos do pescoço que torna outras perturbações do pescoço (faringite, espondilose cervical, estenose carotídea) uma causa frequente de doença da tiróide. Os vasos linfáticos que rodeiam a tiróide são também extremamente ricos e o fluido linfático drena através do plexo linfático que envolve os folículos até à traqueia, mediastino e gânglios linfáticos no pescoço em frente à laringe. Devido aos meandros dos canais linfáticos no pescoço, as metástases dos gânglios linfáticos são frequentemente encontradas ao mesmo tempo que o cancro da tiróide é clinicamente detectado. O que é que a glândula tiróide faz? A função principal da glândula tiróide é sintetizar as hormonas da tiróide e regular o metabolismo do organismo. A pessoa média tem cerca de 100-200 microgramas de compostos inorgânicos de iodo nos seus alimentos diariamente, que são absorvidos na corrente sanguínea através do tracto gastrointestinal e rapidamente concentrados para que a glândula tiróide absorva. O iodeto entra nas células e, através da acção da oxidase, produz iodo activo, que rapidamente se combina com o grupo tirosina na molécula de tiroglobulina na cavidade glial para formar a monoiodotirosina (MIT) e a diiodotirosina (DIT), que, através da acção da oxidase, associa MIT e DIT para formar tiroxina (T4), e MID e DIT para formar triiodotironina ( A tiroxina sintetizada (T4) e a triiodotironina (T3) são então segregadas na circulação e ligadas à globulina aglutinante de tiroxina plasmática (TBG) para facilitar o transporte e a regulação das concentrações de tiroxina no sangue. A tiroxina é desiodinizada nos tecidos periféricos para formar T3 biologicamente activo e anti-T3 biologicamente inactivo, respectivamente, e o galpão de iodo pode ser reutilizado. No hipertiroidismo, o sangue T3, T4 e trans-T3 estão todos aumentados, enquanto que no hipotiroidismo, todos os três estão abaixo do normal. A secreção de tiroxina é regulada pela TSH, que é secretada por células pituitárias. Por sua vez, o TSH é controlado pelo TRH, que é secretado pelo hipotálamo, formando assim o eixo hipotalâmico-hipófise-tiróide que regula a função tiroideia. Quando demasiada hormona tiróide é secretada, a hormona tiróide por sua vez estimula o hipotálamo e a hipófise para suprimir a TRH secretada pelo hipotálamo e a TSH secretada pela hipófise, conseguindo assim uma redução na secreção da hormona tiróide, uma regulação também conhecida como regulação de feedback. Como podemos ver pela descrição acima, se houver um problema com a glândula tiróide, a causa pode ser a própria glândula tiróide, ou pode ser a hipófise ou hipotálamo, que é o comandante-chefe do sistema endócrino do corpo, e o seu funcionamento saudável está intimamente relacionado com o ritmo e o humor circadianos. Se ficar acordado até tarde ou estiver num estado de equilíbrio negativo, é fácil para o hipotálamo pituitário tornar-se disfuncional, o que a longo prazo não só danificará o eixo da tiróide, mas também o eixo gonadal (níveis de estrogénios/progesterona, doenças ginecológicas, doenças da mama) e o eixo adrenal (pacientes com doenças da tiróide têm frequentemente fadiga adrenal típica, manifestando-se como fraqueza e sonolência crónicas ou mesmo tumores adrenais). A glândula pituitária acaba por ficar sobrecarregada e incha, resultando em tumores pituitários, etc. Quais são os efeitos das hormonas da tiróide? As hormonas da tiróide têm duas funções principais: uma é promover o crescimento e desenvolvimento. As hormonas da tiróide promovem o desenvolvimento do feto, o crescimento de recém-nascidos e a maturação dos ossos. As hormonas da tiróide também têm um efeito importante na inteligência das crianças e na memória, na capacidade de pensar e nas reacções dos adultos. Muitos pacientes que tiveram a sua glândula tiróide removida sem um suplemento adequado de hormona tiróide irão experimentar reflexos mais lentos e perda de memória, alguns pacientes podem mesmo sofrer deterioração na linguagem e compreensão, e algumas pessoas mais velhas podem mesmo desenvolver de volta a demência. A segunda função básica das hormonas da tiróide é promover o metabolismo das substâncias, o que é importante para manter o metabolismo normal do material e da energia no organismo, incluindo a decomposição e utilização de substâncias como o açúcar, proteínas, gordura, sais de água e vitaminas e electrólitos. As hormonas da tiróide promovem a termogénese, facilitam o consumo de oxigénio e aumentam a taxa metabólica basal. Como resultado, as pessoas com hipertiroidismo tendem a ser mais magras, e também têm medo do calor, suor excessivo e um apetite hiperactivo. Os doentes hipotiróides, por outro lado, mostram sinais de frieza, menos suor e aumento de peso. Como as hormonas da tiróide estão intimamente relacionadas com o nosso metabolismo e o metabolismo dos nutrientes, a dieta é outra razão importante para a elevada incidência de perturbações da tiróide. Estruturas alimentares inadequadas, rácios de refeições inadequados, más práticas alimentares, ingestão nutricional distorcida, alergias alimentares crónicas, etc., podem afectar o funcionamento saudável da glândula tiróide em alguns casos (e não apenas em relação à quantidade de iodo consumida), e isto, combinado com a severamente reduzida capacidade de desintoxicação e antioxidante do organismo moderno, permite que muitos estímulos externos danifiquem o nosso organismo O “prego de ouro”, especialmente os vários tipos de inflamação da tiróide, está intimamente relacionado com isto. Em resumo, embora a glândula tiróide tenha a forma de um escudo que nos protege de danos, na realidade é um órgão muito vulnerável por direito próprio. A nossa unha dourada é tão vulnerável ao stress, alimentação deficiente, perturbações diurnas, preconceitos nutricionais, toxinas ambientais, desequilíbrios hormonais e muitos outros factores. Hiperfunção, inflamação, nódulos, cancro e outras doenças podem facilmente desaparecer se não tratarmos desta “linda borboleta”!