Muitas pessoas pensam em glaucoma e cataratas quando pensam em doenças oculares, e a palavra glaucoma não é nova para as pessoas, mas podem não saber exactamente que tipo de doença ocular é e porque devem prestar-lhe atenção. Então, o que é glaucoma? O glaucoma é uma doença ocular irreversível e cegante causada por pressão no olho (pressão intra-ocular) que excede o que o nervo óptico pode tolerar, resultando em deficiência da função visual. O olho, tal como um pneu, deve ter uma certa pressão no seu interior para poder funcionar correctamente, mas demasiada pressão e o pneu rebentará e o tecido ocular será danificado. Se uma doença deve ser levada a sério pela sociedade e pelos indivíduos depende de ser ou não altamente prevalecente e de ser ou não perigosa. O glaucoma cumpre ambos estes requisitos. Em primeiro lugar, a prevalência do glaucoma é elevada e é actualmente classificado internacionalmente como a segunda doença ocular mais cegante depois das cataratas. Pode ocorrer em qualquer idade, mas é normalmente visto em pessoas de meia-idade e idosas. Segundo algumas fontes, a prevalência do glaucoma é de cerca de 1% na população em geral e cerca de 3% nas pessoas com mais de 45 anos de idade, com uma estimativa conservadora de 66 milhões de doentes com glaucoma em todo o mundo. Em segundo lugar, o glaucoma é uma doença ocular cegante. Se uma pessoa com glaucoma não for tratada eficazmente, dependendo do tipo de glaucoma, o olho afectado pode ficar cego em apenas alguns dias ou uma dúzia de dias, ou durante alguns anos ou uma década. É importante salientar que a cegueira do glaucoma é irreversível, o que significa que a tecnologia e técnicas médicas actuais não podem restaurar a visão daqueles que perderam a visão devido ao glaucoma. Em contraste, as cataratas, a causa número um da cegueira, podem ser tratadas cirurgicamente para restaurar a visão. A este respeito, o glaucoma é uma ameaça muito maior à função visual do que as cataratas. Quando falamos com doentes com glaucoma recentemente diagnosticado na prática clínica, ouvimo-los frequentemente dizer: “Nem pensar, os meus olhos estão bem, a minha visão é 1,5, como é que posso ter glaucoma? Na verdade, a acuidade visual é apenas uma parte da função visual, é a clareza da nossa visão quando olhamos para algo. A função visual também inclui outro componente básico importante – o campo de visão. O campo visual é a medida em que o olho pode ver quando olha para a frente. Na vida quotidiana, um bom campo de visão é tão importante como uma boa acuidade visual. Os pacientes com um pequeno campo de visão tropeçam e caem frequentemente porque não conseguem ver objectos à sua volta, e têm um tempo perigoso a atravessar a estrada porque não conseguem ver os carros a entrar e a sair de cada lado deles. O glaucoma começa por danificar apenas o campo de visão, que se torna cada vez mais pequeno, e é apenas nas fases posteriores que a visão é danificada, pelo que é importante não julgar um olho apenas pela sua visão. Outra concepção errada que as pessoas têm sobre o glaucoma é a pressão intra-ocular. Muitas pessoas sentem que não são glaucoma porque a sua pressão ocular não é elevada quando vão ao hospital para que seja medida, o que é incorrecto. Em primeiro lugar, a PIO flutua e só porque não é alta uma vez não significa que não seja alta; em segundo lugar, há alguns pacientes com glaucoma que não têm PIO alta em todos os momentos. Portanto, o médico combinará a PIO com outros resultados de testes, tais como fundo, ângulo atrial e campo visual e, se necessário, uma curva diária de 24 horas de PIO para determinar se o paciente tem glaucoma. Pode perguntar, há alguma coisa que possa ser feita para reduzir o risco de glaucoma? Infelizmente, a tecnologia actual não é capaz de reduzir a incidência de glaucoma, mas é possível reduzir a taxa de cegueira por glaucoma. O nosso país é tecnologicamente avançado no tratamento clínico do glaucoma e está actualizado com o resto do mundo. Com a detecção precoce, diagnóstico e tratamento, a grande maioria dos pacientes com glaucoma pode manter uma função visual útil durante toda a sua vida. A detecção precoce do glaucoma pressupõe que cada um de nós compreenda e valorize os perigos do glaucoma.