O número de anos em que se pode viver sem que o cancro do cólon se propague depende do estado do paciente e de quão cedo a doença é detectada, e não é possível generalizar. Há normalmente dois significados para o cancro do cólon não se ter espalhado, um é que não há metástase de órgãos distantes, mas pode haver infiltração dos gânglios linfáticos nas proximidades, e o outro é que não há metástase nos gânglios linfáticos em redor do cólon. Se o paciente não tiver metástases nos gânglios linfáticos, então é uma fase precoce do cancro do cólon, que pode ser tratado por ressecção cirúrgica, e a taxa de sobrevivência de cinco anos pode atingir 80%-90%; se a recuperação for boa na fase posterior e ainda não houver metástases após cinco anos, alguns pacientes podem sobreviver durante muito tempo, ou seja, conseguir a cura clínica. No entanto, se o cancro se infiltrou na linfa próxima e pertence à fase intermédia do cancro do cólon, precisa de ser tratado com quimioterapia, radioterapia e medicamentos visados após a cirurgia, e a taxa de sobrevivência de cinco anos pode ser de cerca de 60% se o cancro ainda se espalhar sem cirurgia; se se espalhou, o período de sobrevivência pode ser de 1-2 anos ou ainda mais curto. Além disso, como não existem sintomas óbvios na fase inicial do cancro do cólon, é fácil de ignorar, e uma vez que os sintomas aparecem, é tarde.