A retenção urinária refere-se a uma condição em que a urina não é excretada corretamente e se acumula na bexiga por alguma razão, quer seja mecânica, neurológica ou problemas musculares da bexiga. Como resultado da grande quantidade de urina que se acumula na bexiga, esta fica distendida e, quando se realiza a percussão, ocorre um som turvo e turvo na zona da bexiga. Se a percussão continuar em direção à cabeça, para além da área da bexiga, o som da percussão torna-se um som de tambor, uma vez que o órgão sob a área de percussão é o intestino, daí o som de tambor. O volume e a extensão da distensão da bexiga podem ser determinados por percussão e a quantidade de retenção urinária que o doente pode ter pode ser estimada de forma aproximada.