A suplementação com ácido fólico é essencial para as mulheres grávidas, uma vez que desempenha um papel muito importante na prevenção das anomalias do tubo neural e da hiperhomocisteinemia, promovendo a maturação dos glóbulos vermelhos e a síntese da hemoglobina. O ácido fólico presente nos alimentos naturais é facilmente decomposto durante a cozedura e o processamento e tem uma baixa biodisponibilidade; as preparações sintéticas de ácido fólico são estáveis e têm uma elevada biodisponibilidade. Por conseguinte, para além de uma dieta regular de alimentos ricos em ácido fólico, as preparações de ácido fólico devem ser suplementadas com 400 μg/d para satisfazer as necessidades do organismo durante a gravidez. Como as anomalias do tubo neural ocorrem no início da gravidez, recomenda-se a suplementação com ácido fólico a partir do primeiro mês de gravidez. Os alimentos ricos em ácido fólico incluem fígado de animais, aves e ovos, leguminosas, levedura, vegetais de folha verde fresca, frutos e nozes. Recomenda-se que as mães grávidas assegurem uma ingestão diária total de 400 g de vegetais, sendo mais de 1/2 destes vegetais de folhas verdes frescas.