Correntemente, os medicamentos utilizados no tratamento do cancro do fígado dividem-se em três categorias: medicamentos tradicionais citotóxicos (quimioterapia, isto é, quimioterapia), medicamentos específicos, e medicamentos imunoterapêuticos.
Drogas citotóxicas tradicionais
Drogas citotóxicas tradicionais, incluindo adriamicina, epi-amicina, fluorouracil, cisplatina e mitomicina, têm eficiências de agente único inferiores a 20% no carcinoma hepatocelular, e são altamente tóxicas e pouco reprodutíveis.
Os medicamentos de quimioterapia não só activam a replicação do vírus da hepatite B, como também prejudicam a função hepática dos pacientes e agravam a cirrose hepática, pelo que a quimioterapia não é tão eficaz como poderia ser.
Em 2010, a oxaliplatina foi aprovada na China para o tratamento de cancro do fígado localmente avançado e metastásico que não é adequado para ressecção cirúrgica ou tratamento local, prolongando o período de sobrevivência do cancro do fígado avançado para seis meses.
Fármacos visados
Os agentes alvo da primeira linha para o carcinoma hepatocelular incluem o sorafenibe e o levatinibe, com uma sobrevivência global média de cerca de 10-14 meses. Após falha do tratamento de primeira linha, a segunda opção de linha é o regorafenibe, que está disponível na China.
- As reacções adversas mais comuns à sorafenibe são diarreia, perda de peso, síndrome da mão-pé, erupção cutânea, isquemia miocárdica e hipertensão, que normalmente ocorrem dentro de 2-6 semanas após o início do tratamento.
- Levatinib (também conhecido como lenvatinib) é recomendado para uma dose oral diária. Este medicamento foi lançado na China em Setembro de 2018.
Fármacos de imunoterapia
Imunoterapia para o cancro do fígado inclui imunomoduladores (interferon α, timidina α1), e bloqueadores de pontos de controlo imunitários. Estes últimos incluem os bloqueadores antigénero-4 (CTLA-4) associados aos linfócitos citotóxicos T, e os inibidores de morte-1 (PD-1) e os seus ligandos (PD-L1) programados. Estes medicamentos têm demonstrado inibir o crescimento de tumores e a recorrência de metástases em doentes com cancro do fígado.
Nabumab, um inibidor de PD-1, foi agora aprovado pela FDA para utilização em doentes com cancro do fígado avançado que falharam o tratamento com sorafenib.
Além disso, as terapias celulares imunitárias secundárias tais como a célula assassina induzida por citocinas (CIK) e a imunoterapia celular quimérica do receptor de antígeno T (CAR-T) estão também em pleno andamento nos ensaios clínicos.
Acredita-se que num futuro próximo, cada vez mais opções de tratamento estarão disponíveis para melhor prolongar a sobrevivência dos pacientes com cancro do fígado. Assim, os pacientes são encorajados a participar em ensaios clínicos de novos medicamentos.