Uma posição de tensor cervical, um tipo de exame em que é tirada uma película simples da coluna cervical, não se encontra numa parte específica do corpo. Por outras palavras, se um doente vir uma descrição da coluna cervical na posição de boca aberta, isso significa que o médico está a realizar este tipo de imagiologia no doente e não está a descrever uma parte específica do corpo do doente. As películas planas cervicais de boca aberta são utilizadas principalmente para observar as vértebras cervicais mais superiores, como o atlas e as vértebras cardinais. Quando se efectuam normalmente radiografias planas, estas são frequentemente obscurecidas pela mandíbula que se encontra à sua frente, bem como pelo processo mastoide de ambos os lados. Para as observar, é necessário que o doente abra a boca para que os raios passem para trás através do interior da boca, após o que as imagens destas áreas podem ser claramente mostradas. Em geral, uma visão de boca aberta da coluna cervical é muito suscetível de indicar uma perturbação da relação atlanto-axial ou uma fratura. Depois disso, o médico pode complementar o diagnóstico com uma TAC ou uma RMN.