O colo do útero refere-se à abertura do útero e, normalmente, são necessárias cerca de 2 a 8 horas para que o útero se abra de um dedo a três dedos. O tempo exato necessário varia de pessoa para pessoa e está principalmente relacionado com o estado do colo do útero e o estado de espírito da grávida.
No caso das primigestas, como o colo do útero está mais apertado e demora mais tempo a dilatar o canal cervical, e como as mães inexperientes podem estar emocionalmente tensas, o tempo necessário para o colo do útero abrir de um dedo para três dedos pode ser mais longo do que o das mães experientes, na maioria das vezes cerca de 6 a 8 horas.
No caso das mães experientes, devido à relativa frouxidão da abertura uterina e à sua experiência de trabalho de parto, têm uma compreensão básica do processo de trabalho de parto e as suas emoções estarão relativamente relaxadas, pelo que o tempo de abertura do útero é relativamente mais rápido, variando a maior parte do tempo entre 2 a 4 horas.
O período de um dedo a três dedos é chamado de período de incubação, que é a fase mais longa do trabalho de parto. O excesso de tensão mental afecta frequentemente a dilatação da abertura uterina. Por isso, as mães devem aprender a ajustar as suas emoções e a desviar a sua atenção para facilitar o progresso do trabalho de parto.