Em circunstâncias normais o endurecimento abdominal pode ocorrer após exercício abdominal e após esforço abdominal, que é um fenómeno normal. Se o doente estiver doente e o abdómen estiver duro num estado patológico, o abdómen é considerado laminar, um sintoma de peritonite difusa aguda. Isto é geralmente visto como uma perfuração do tracto gastrointestinal superior, como uma perfuração gástrica ou duodenal, e uma inflamação difusa da cavidade abdominal devido a uma apendicite perfurada. Quando ocorre inflamação difusa, os fluidos gástricos, intestinais e pus penetram na cavidade abdominal, causando inflamação e infecção da parede peritoneal, que se manifesta como dor abdominal, um abdómen em forma de placa, e um abdómen duro quando o abdómen é pressionado com a mão. No caso de apendicite, pode ser detectado inchaço do apêndice com uma grande quantidade de exsudado à sua volta. Quando há perfuração do tracto gastrointestinal superior, é necessária uma cirurgia laparoscópica ou aberta para reparar a perfuração. Em caso de apendicite, o apêndice terá de ser removido e a cavidade abdominal drenada.