Existem muitas hormonas envolvidas na produção de leite. Após a gravidez, a placenta segrega grandes quantidades de estrogénio, que promove o desenvolvimento dos ductos mamários, e progesterona, que tem um papel no desenvolvimento das vesículas glandulares. A prolactina, segregada pela hipófise, bem como a placenta, o lactogénio, o cortisol, etc., desempenham um papel no desenvolvimento das glândulas mamárias e na secreção do leite. Após o nascimento de um bebé, a produção de prolactina aumenta e a produção de leite é estimulada pelo bebé. Através da sucção do bebé, este diz reflexivamente à glândula pituitária para produzir mais leite, que por sua vez produz mais prolactina. Através de uma estimulação constante, a mãe terá cada vez mais leite, e a sucção é também a melhor forma de promover a produção de leite.