A chamada medicação em três etapas consiste em dar analgésicos em diferentes etapas de acordo com o grau de dor cancerígena. O primeiro passo da medicação é dirigido principalmente a pacientes com dor ligeira de 1-3 pontos, e os medicamentos mais comummente utilizados na prática clínica incluem Daphne, acetaminofeno e ibuprofeno. A segunda etapa da medicação destina-se principalmente a pacientes com dor moderada na gama de 4-6 pontos, e os medicamentos mais comummente utilizados são aminofenol oxicodona, comprimidos de libertação prolongada de tramadol e comprimidos de bupropiona. O terceiro escalão de medicamentos é principalmente para pacientes com dor intensa na gama de 7-10 pontos. Os medicamentos mais frequentemente utilizados são comprimidos de libertação imediata de morfina, comprimidos de libertação prolongada de oxicodona, comprimidos de libertação prolongada de morfina e manchas transdérmicas de fentanil.