A pneumoconiose caracteriza-se por uma história de exposição profissional, sintomas que se manifestam principalmente por tosse, expetoração, dor torácica e dispneia, as radiografias torácicas mostram sobretudo pequenas sombras arredondadas e sombras reticulares, e a progressão da doença é lenta e de longa duração.
Os doentes com pneumoconiose têm uma história óbvia de exposição a poeiras, o que leva a uma fibrose intersticial nodular difusa ou em forma de grelha devido à inalação prolongada de poeiras minerais inorgânicas no ambiente profissional.
A inalação prolongada de um grande número de partículas minúsculas leva à ocorrência de inflamação crónica dos pulmões e afecta as trocas gasosas nos pulmões, resultando em tosse e expetoração. A tosse prolongada e a produção de expetoração podem causar dores no peito devido a danos no tecido pulmonar, mas as dores no peito variam em termos de localização. À medida que a fibrose do tecido pulmonar se agrava, a doença afecta a função respiratória dos pulmões, reduzindo a área respiratória efectiva e provocando dispneia devido a um desequilíbrio na relação entre a ventilação e o fluxo sanguíneo.
A exposição a poeiras profissionais pode provocar pequenas sombras redondas nos campos pulmonares superiores dos pulmões direito e esquerdo nas radiografias torácicas, que são basicamente simétricas, com um aspeto lateral mais pronunciado. À medida que a doença progride, as pequenas sombras nos pulmões aumentam em número e tornam-se maiores, e algumas delas podem aparecer como estrias em forma de grelha.
O curso da pneumoconiose é relativamente longo, mesmo que o doente não esteja exposto ao ambiente poeirento, a sua condição continuará a desenvolver-se e a agravar-se, pondo em risco a saúde humana. Recomenda-se que o pessoal relevante adopte uma proteção profissional adequada e faça exames de acompanhamento regulares nos hospitais.