Com o progresso da sociedade, o envelhecimento da sociedade tornou-se uma realidade. A questão da saúde geriátrica não é apenas uma parte importante do bem-estar familiar, mas também da harmonia social. A correcta compreensão, prevenção e tratamento das doenças geriátricas não é apenas da responsabilidade dos profissionais de saúde, mas exige também a preocupação e o apoio de toda a sociedade. Existem diferenças entre os idosos e os jovens no que respeita à incidência da doença, às suas manifestações, à resposta à medicação, ao tratamento e à eficácia. O fator “envelhecimento” não deve ser considerado irreversível e os tratamentos eficazes não devem ser abandonados. Há uma série de questões específicas que devem ser abordadas em relação às doenças geriátricas. A. A insensibilidade à dor nas pessoas idosas atrasa o diagnóstico e o tratamento da doença. Os doentes devem não só indicar a localização exacta da dor, mas também descrever a extensão e a natureza da dor, os factores de agravamento e de alívio, a presença de radiação e de metástases e a presença de sintomas concomitantes. A dor abdominal, por exemplo, é um sintoma comum de doença abdominal, e a localização exacta da dor pelo doente é o primeiro passo para um diagnóstico correto, uma vez que a gravidade da dor é frequentemente a localização da lesão. O grau e a natureza da dor são característicos de determinadas doenças, como a dor em forma de faca que sugere uma perfuração gástrica, a cólica paroxística que sugere um espasmo dos órgãos cavernosos, a irradiação do ombro direito que pode ser uma lesão da vesícula biliar e a dor que se desloca para o abdómen inferior direito que é um sintoma específico de apendicite. As visitas tardias ao médico simplesmente devido à falta de sensibilidade à dor nos idosos e à incapacidade de responder corretamente às perguntas acima referidas podem afetar o diagnóstico correto. No caso da apendicite, por exemplo, devido à insensibilidade à dor, o apêndice torna-se muitas vezes sético ou até forma um abcesso quando o médico o examina, e o médico não consegue determinar com precisão se a dor abdominal é no abdómen inferior direito, nem se consegue lembrar se existe dor abdominal metastática como sintoma específico quando questionado sobre a história clínica, o que é uma das principais razões para o atraso no diagnóstico. Em segundo lugar, a falta de manifestações específicas da doença geriátrica. Mesmo as doenças cardiopulmonares típicas, como o enfarte agudo do miocárdio e a pneumonia, não apresentam sintomas específicos de doenças cardiopulmonares, como tosse, dor torácica e dispneia, mas apenas confusão, sonolência, inquietação e irritabilidade; várias doenças infecciosas febris não apresentam padrões típicos de febre e contagens elevadas de glóbulos brancos; a uremia, o cancro, a anemia perniciosa, o hipotiroidismo e outras doenças caracterizam-se frequentemente por uma capacidade mental reduzida. Em doenças como a uremia, o cancro, a anemia perniciosa e o hipotiroidismo, o atraso mental é também muitas vezes a principal manifestação; no entanto, deve ser diferenciado da demência por esclerose cerebrovascular não tratável e de doenças cerebrais reversíveis como o derrame subdural e a hidrocefalia. Esteja atento ao desenvolvimento de hematoma subdural tardio após um traumatismo e tenha em atenção que lesões menores que já não são memoráveis podem também ser a causa de hematoma subdural tardio nos idosos. Quando as anomalias psiconeurológicas são a principal apresentação, é necessário considerar primeiro as lesões cerebrais. Nos idosos, os achados de TC de focos moles no cérebro não são invulgares, sendo crucial distinguir se as lesões são novos focos de enfarte ou antigos focos moles, e se as lesões são consistentes com os sintomas, caso contrário, são susceptíveis de serem mal diagnosticadas ou de serem diagnosticadas várias doenças. Alguns medicamentos, incluindo sedativos, antidepressivos, atropina e medicamentos contendo reserpina, podem ter efeitos secundários psiquiátricos e devem ser diferenciados das manifestações da doença. Em segundo lugar, o “fenómeno do envelhecimento” esconde doenças tratáveis e evitáveis. As pessoas confundem frequentemente as doenças relacionadas com a idade com o “envelhecimento natural” e abandonam o tratamento. De facto, o envelhecimento pode ser uma manifestação de doenças relacionadas com a idade, e as doenças relacionadas com a idade não carecem de tratamento eficaz, podendo mesmo ser prevenidas. A maioria das pessoas pensa que as doenças urinárias nos idosos são um fenómeno de envelhecimento, mas, na realidade, existem duas condições comuns, sendo uma delas a hiperplasia da próstata. A segunda é a disfunção neurogénica da bexiga e da uretra devido à neuropatia periférica diabética e a doenças do cérebro e da espinal medula. A fisiopatologia da disfunção urinária e o local de tratamento podem agora ser esclarecidos através de testes urodinâmicos. A incontinência urinária e a enurese são anomalias urinárias comuns e embaraçosas. Nas mulheres mais velhas, a perda involuntária de urina ao tossir, rir ou mesmo ao andar ou curvar-se é acompanhada por um aumento da pressão abdominal – a chamada incontinência de esforço. Os estudos modernos sobre o “pavimento pélvico” confirmaram que esta incontinência se deve a anomalias anatómicas das estruturas do pavimento pélvico, nomeadamente das estruturas de controlo urinário, e que é raramente observada por ser considerada um fenómeno de envelhecimento. Para além de excluir o uso de medicamentos sedativos e diuréticos, é importante identificar o que se passa com o mecanismo de controlo urinário no idoso. A síndrome de apneia respiratória do sono – também conhecida como “ressonar” ou “ressonar do sono” – também pode estar associada à enurese e é causada por uma disfunção do nervo de controlo urinário e/ou do esfíncter uretral devido a uma hipoxemia grave provocada pela apneia e requer uma consulta imediata com o departamento de cirurgia de cabeça e pescoço. Nota: A maior parte das causas de enurese não são do sistema urinário e muito menos um fenómeno de envelhecimento. As dores esqueléticas e musculares não localizadas são muito comuns nos idosos e não podem ser consideradas um fenómeno de envelhecimento, podendo ser desencadeadas por muitas doenças, como reumatismo, osteocondrose, miofascite e, assustadoramente, metástases ósseas de alguns cancros (mais frequentemente cancro da mama, cancro da próstata). Muito menos a dor na zona lombar pode ser explicada por uma hérnia discal ou por uma simples osteoporose. Com a popularização da tomografia computorizada e da ressonância magnética, o “disco intervertebral” tornou-se uma palavra de ordem moderna, mas é preciso ter em conta que as lesões discais estão especificamente localizadas no nervo lesado e que a natureza da lesão discal deve ser determinada por um especialista. A incapacidade de se mover também não pode ser atribuída aos resultados do envelhecimento, sendo que a doença de Parkinson, a artrite reumatoide e a osteocondrose não podem ser ignoradas. As técnicas artroscópicas minimamente invasivas são agora ideais para tratar a osteoartrite, uma doença comum que afecta a mobilidade das pessoas idosas. A tecnologia de substituição de articulações tornou possível erradicar muitas das chamadas doenças articulares incuráveis dos idosos no passado. Foram tratadas as articulações do joelho e da anca. Sensibilização para os factores não relacionados com o envelhecimento do “declínio físico”. O declínio físico refere-se ao declínio físico progressivo e insidioso, incluindo a perda de atividade social, a perda de peso, a perda de apetite, o aumento da fragilidade e a redução da motivação, da concentração e da energia. A maior parte das pessoas atribui esta situação ao fenómeno do envelhecimento, mas, na realidade, existem muitas doenças tratáveis e mesmo curáveis, como o hipotiroidismo, o hipertiroidismo indiferente, a insuficiência adrenocortical, a diabetes, a uremia, os enfartes cerebelares múltiplos, a tuberculose e as doenças de origem médica, bem como os efeitos secundários de alguns medicamentos, como a sedação nocturna excessiva, os medicamentos para a tensão arterial que contêm a tensão arterial, o baixo teor de potássio provocado pelos diuréticos, etc. O cancro é também uma das doenças comuns. Em quarto lugar, a maioria das “quedas” tem uma causa, e a prevenção é fundamental. As pessoas tendem a associar as “quedas” dos idosos ao “envelhecimento”, pensando que as quedas são os factores patogénicos de algumas doenças, sem analisar os factores causais que levam às quedas, Na verdade, os factores patológicos que levam às quedas existem antes destes doentes caírem, como o tremor na doença de Parkinson, a instabilidade dos joelhos na osteoartrose, a vertigem por insuficiente irrigação sanguínea da artéria basilar na espondilose cervical e na artrite reumatoide cervical, a vertigem otogénica, a hipotensão postural por efeitos secundários da medicação, nomeadamente anti-hipertensores, diuréticos e sedativos. Um caso frequente é o da hemorragia cerebral hipertensiva, em que a queda se segue a um processo patológico no cérebro; a hemorragia cerebral não é consequência da queda, mas esta pode agravar o quadro e até levar a outras complicações. As quedas são, de facto, uma causa direta comum de fracturas nas pessoas idosas, mas poucas pessoas consideram a razão pela qual caíram; a prevenção das quedas é mais importante do que o tratamento das fracturas. V. Ser específico na interpretação dos resultados laboratoriais nos idosos. As anomalias hematológicas, bioquímicas e endócrinas são mais frequentes nos idosos. Os linfócitos diminuem com a idade e a contagem de leucócitos sanguíneos diminui. A diminuição da taxa de filtração glomerular com a idade leva a um aumento de vários indicadores da função renal. O limite superior dos valores normais para a ureia no sangue com mais de 65 anos pode ir até 60mg/dl, o limite superior dos valores normais para a creatinina 1,9mg/dl, e não 1,6ml/dl, e o ácido úrico no sangue está igualmente elevado. O colesterol sanguíneo aumenta com a idade, mais acentuadamente nas mulheres após a menopausa, e ultrapassa os 300mg/dl numa grande proporção de mulheres com mais de 65 anos de idade, não estando associado a doença coronária ou hipotiroidismo. As hormonas são oligoquímicos presentes no sangue que regulam as funções fisiológicas e o metabolismo bioquímico do organismo. A sua secreção diminui com a idade, o que resulta em concentrações sanguíneas efectivas mais baixas e numa função reguladora reduzida. Está provado que os níveis de androgénio nos homens não só representam a saúde masculina, como também estão significativamente associados à longevidade. Quando o nível cai para zero, marca o fim da vida. A adrenalina e a tiroxina desempenham uma variedade de papéis reguladores importantes nos múltiplos sistemas do corpo, e alguns sintomas não específicos como fraqueza, mau humor, depressão, baixo teor de sódio, medo do frio e queda de cabelo devem ser considerados como problemas endócrinos e a necessidade de suplementação a longo prazo. Os efeitos positivos da reposição hormonal feminina pós-menopausa no organismo foram confirmados por um grande número de práticas clínicas e são utilizados clinicamente.