Com as cefaleias em salvas, os doentes apresentam normalmente um forte inchaço ou dor de perfuração na cabeça, lacrimejo, suores e congestão nasal. A cefaleia em salvas é um dos sintomas mais graves de todas as cefaleias e é uma das cefaleias vasculares. Os ataques são, na sua maioria, sem aura e a dor de cabeça fixa-se à volta ou atrás de um olho, acompanhada de congestão conjuntival no mesmo lado do olho, pálpebras caídas, lacrimejo, suores e congestão nasal e, em alguns doentes, podem ocorrer náuseas e vómitos. Os ataques ocorrem aproximadamente à mesma hora todos os dias e a dor é persistente e aguda. As cefaleias em salvas duram tipicamente semanas a meses antes de desaparecerem e ocorrem normalmente 1 a 2 vezes por ano, sendo que alguns doentes têm um início sazonal distinto, predominante na primavera e no outono. Pode estar relacionada com disfunção vascular, e a dor intensa pode levar a irritabilidade, afectando a vida normal e o trabalho, podendo também afetar o sistema visual. Recomenda-se que os doentes com os sintomas acima referidos se dirijam atempadamente ao hospital para evitar atrasar a doença e causar consequências adversas.