O tratamento cirúrgico padrão do cancro da mama tem sido a mastectomia e a dissecção dos gânglios linfáticos axilares, por vezes até a remoção dos músculos peitoralis maiores e menores. Em muitos casos, a forma do tórax fica gravemente desfigurada após a cirurgia, dando ao paciente um aspecto horrível de “esfoliação”. A remoção cirúrgica dos gânglios linfáticos bloqueia o fluxo linfático normal para o membro superior, resultando num desequilíbrio entre o fluxo linfático e a filtração capilar, permitindo a acumulação de fluido no interstício. Como resultado, muitos pacientes têm diferentes graus de inchaço e dor no membro superior afectado, o que afecta seriamente a sua vida e trabalho diários, e reduz a sua qualidade de vida. Nos últimos anos, o estudo dos gânglios linfáticos sentinela trouxe uma vantagem aos doentes com cancro da mama. O gânglio linfático sentinela é um gânglio linfático especial na área de drenagem do cancro da mama e é o primeiro gânglio linfático através do qual a metástase do gânglio linfático deve ocorrer no cancro da mama. Se não houver metástase no gânglio linfático sentinela, teoricamente há poucas hipóteses de metástase noutros gânglios linfáticos. As pacientes com cancro da mama sem metástase no gânglio linfático sentinela não podem ser submetidas a dissecção do gânglio linfático axilar, reduzindo assim o âmbito da cirurgia, reduzindo o trauma causado pela cirurgia e melhorando a qualidade de vida das pacientes após a cirurgia. É por isso que a biopsia do gânglio linfático sentinela para o cancro da mama é um marco na cirurgia da mama. Com indicações rigorosas, margens intra-operatórias negativas e radioterapia pós-operatória, a cirurgia de conservação da mama é também segura e viável. A grande maioria das cirurgias de conservação dos seios que realizámos alcançou bons resultados radicais e estéticos. Uma combinação de cirurgia conservadora de conservação da mama, baseada em radioterapia e quimioterapia sistémica, é utilizada para o cancro da mama em fase inicial; a quimioterapia neoadjuvante para cancros mamários primários maiores aumentou a taxa de ressecção cirúrgica e a proporção de cirurgia de conservação da mama. A técnica da biopsia dos gânglios linfáticos sentinela alterará a história da dissecção rotineira dos gânglios linfáticos axilares para o cancro da mama e racionalizará a cirurgia do cancro da mama.