É impossível dizer qual é o melhor, acetilcisteína em comprimidos ou ambroxol, pois ambos são agentes mucolíticos. Os dois medicamentos têm mecanismos de ação ligeiramente diferentes. A acetilcisteína em comprimidos tem um forte efeito mucolítico sobre a fleuma, fazendo com que as cadeias polipeptídicas de glicoproteínas da fleuma se quebrem, reduzindo assim a viscosidade da fleuma, de modo a que esta se liquefaça e seja fácil de tossir. É utilizado principalmente em doenças respiratórias caracterizadas por uma secreção excessiva de muco, como a bronquiectasia e a doença pulmonar obstrutiva crónica. O ambroxol tem um bom efeito de dissolução da fleuma mucosa e um efeito lubrificante nas vias respiratórias, o que pode promover a secreção de substâncias activas da superfície pulmonar, a secreção de fluidos respiratórios e o movimento dos cílios. Pode promover a descarga de secreções viscosas no interior do trato respiratório e reduzir a retenção de muco, o que pode remover significativamente o catarro e melhorar a condição respiratória. Os supressores da tosse devem ser evitados tanto quanto possível durante a utilização destes dois medicamentos, para não dificultar a expulsão do catarro. Recomenda-se que sejam utilizados sob a orientação de um médico e que se evite a automedicação.