O PET, conhecido como Tomografia Computadorizada por Emissão de Positrões, foi inventado nos anos 70 e foi nomeado uma das dez maiores invenções no campo da medicina no século passado. Inicialmente, os exames PET limitavam-se à investigação científica básica devido ao elevado custo dos medicamentos e instrumentos assistidos por PET. Nos últimos anos, com o desenvolvimento da ciência e tecnologia modernas, o custo da preparação de fármacos adjuvantes de exame PET diminuiu e o desempenho dos instrumentos de exame PET melhorou drasticamente, resultando em exames PET amplamente utilizados na medicina clínica. Devido às suas múltiplas vantagens sobre outros exames, a imagem PET tornou-se agora um instrumento de diagnóstico muito importante no trabalho clínico, especialmente no diagnóstico precoce do cancro e na imagiologia funcional do cérebro. É também o padrão de ouro para avaliar a vitalidade do músculo cardíaco. A sonda PET scan detecta o sinal de fotão gama e passa-o para um computador para processamento. A dose de radiação de uma PET é muito baixa, menos do que uma imagem gastrointestinal e até inferior a uma tomografia computorizada. As drogas utilizadas são glicose, aminoácidos, etc., pelo que os efeitos de um teste PET são mínimos. Os exames PET podem detectar o cancro numa fase extremamente precoce O cancro é uma das principais causas de morte humana. Para reduzir o número de mortes causadas por tumores malignos, é essencial a detecção precoce, o diagnóstico e o tratamento do cancro. O PET é um teste altamente sensível e molecularmente sensível que revela o metabolismo, função, fluxo sanguíneo, proliferação celular e distribuição receptora de células no corpo e nos tecidos focais, permitindo assim a detecção precoce da doença. Ajuda a determinar as opções cirúrgicas e a reduzir o número de procedimentos invasivos inúteis; ajuda a avaliar o prognóstico antes da cirurgia; e ajuda a avaliar a eficácia do tratamento. O PET, por exemplo, é muito sensível no diagnóstico do cancro do pulmão e pode detectar com precisão mais de 95% dos doentes com cancro do pulmão. Os doentes com cancro do pulmão que têm metástases dos gânglios linfáticos mediastinais têm uma taxa de sobrevivência de apenas 5% após 5 anos; se não houver metástases dos gânglios linfáticos mediastinais, a taxa de sobrevivência pode ser de 50% após 5 anos; para aqueles com metástases dos gânglios linfáticos mediastinais extensas, o rastreio PET pode reduzir a cirurgia desnecessária. Além disso, os exames PET são importantes para a classificação do cancro e para a localização das lesões. O desenvolvimento do PET/CT levou agora esta ferramenta de diagnóstico a um nível superior, permitindo que a imagiologia funcional do PET e a imagem anatómica do TC sejam perfeitamente combinadas, permitindo que a maioria das dificuldades clínicas sejam resolvidas num único exame. Os exames PET são também amplamente utilizados para distúrbios neuropsiquiátricos e imagens funcionais do cérebro. A imagem PET tem vantagens únicas no diagnóstico e encenação de certas perturbações psiquiátricas, no estudo da terapia medicamentosa e dos mecanismos medicamentosos, e na descoberta da etiologia das perturbações psiquiátricas. Por exemplo, na população idosa, a demência e a depressão são duas das perturbações psiquiátricas mais comuns, e os tratamentos para as duas são muito diferentes. Como alguns pacientes apresentam sintomas atípicos, isto torna o diagnóstico muito difícil. O PET é uma boa forma de diferenciar entre demência e depressão, o que pode ser de grande ajuda na gestão clínica. O PET proporciona uma visualização muito boa da actividade bioquímica do cérebro e pode ser utilizado para localizar a função de todo o cérebro num único exame. Esta é uma vantagem notável do PET e torna-o uma ferramenta ideal para a imagiologia cerebral funcional. É graças à tecnologia PET que, pela primeira vez, os investigadores foram capazes de observar, de forma não invasiva, as mudanças nas áreas funcionais correspondentes do cérebro no corpo humano durante estados de comportamento ou de actividade mental como a visualização, audição, movimento físico ou memória ou ansiedade. Alguns cientistas prevêem mesmo que os exames PET poderiam ajudar psiquiatras e psicólogos a analisar doenças mentais, e que mesmo através de imagens PET, os agentes policiais poderiam determinar visualmente se um suspeito está a mentir e assim identificar possíveis criminosos. O PET combina o melhor da física nuclear, da radioquímica, da imagem médica e da biologia molecular e é reconhecido como o topo da alta tecnologia médica contemporânea. É actualmente uma ferramenta de rastreio muito importante para o diagnóstico precoce do cancro e para a imagiologia funcional do cérebro. À medida que a tecnologia PET continua a avançar, irá desempenhar um papel mais importante no campo médico para a melhoria da humanidade.