O número normal de eritrócitos no sangue periférico é de 4-5,5 milhões/mL em homens adultos e 3,5-5 milhões/mL em mulheres adultas, se exceder a gama normal é considerado elevado. As causas de eritrócitos elevados incluem aumentos relativos e absolutos. Elevações relativas são normalmente observadas em casos de desidratação grave, tais como suores abundantes, vómitos graves, diarreia, e queimaduras extensas, e são causadas por uma diminuição do volume de plasma. A hiperplasia absoluta é comum em casos de hipoxia crónica, tais como os de zonas montanhosas, doença pulmonar obstrutiva crónica grave, doença cardíaca pulmonar e doença cardíaca congénita cianótica, bem como em doenças mieloproliferativas, tais como trombocitémia primária e verdadeiros distúrbios eritropoiéticos, onde se verifica um aumento persistente dos glóbulos vermelhos e um aumento significativo da hemoglobina.