É uma das doenças benignas mais comuns dos órgãos reprodutores femininos e um dos tumores mais comuns no corpo humano, também conhecido como miomas e fibróides. Deve-se principalmente à proliferação de células musculares lisas no útero, pelo que existe uma pequena quantidade de tecido conjuntivo fibroso presente como tecido de suporte, daí o termo tumor do músculo liso. A causa da doença ainda não é bem compreendida e pode envolver mutações na camada muscular normal, hormonas sexuais e uma interacção complexa entre factores de crescimento locais. Com base em numerosas observações clínicas e resultados experimentais, foi sugerido que os miomas são tumores dependentes de hormonas e que o estrogénio é o principal factor que contribui para o crescimento dos miomas. Foi igualmente sugerido que a hormona do crescimento também está associada ao crescimento de miomas e que a hormona do crescimento pode promover o crescimento de miomas em sinergia com o estrogénio para promover a mitose, tendo sido colocada a hipótese de a prolactina placentária humana também poder promover a mitose em sinergia com o estrogénio. Além disso, a função ovárica e o metabolismo hormonal são regulados pelos nociceptores superiores, pelo que a actividade dos nociceptores pode também desempenhar um papel importante no desenvolvimento dos miomas.