O herpes zoster é uma infecção aguda causada pelo vírus da varicela-zoster. Os idosos correm um risco elevado de desenvolver a doença devido à sua má condição física e função imunitária, e são propensos a desenvolvê-la após o frio, constipações, esforço e angústia emocional. O aparecimento da doença é frequentemente precedido por uma febre baixa, mal-estar e uma sensação localizada de ardor na pele. Após alguns dias, surgem manchas eritematosas irregulares ou de forma oval na pele na zona dolorosa, que rapidamente formam bolhas que aumentam gradualmente e podem fundir-se em grandes bolhas – em casos graves podem tornar-se bolhas com sangue ou, em caso de infecção secundária, pústulas. Após alguns dias, as bolhas tornam-se gradualmente mais pequenas e acabam por se tornar crostas, que são removidas em 1-2 semanas, e a pigmentação deixada para trás desaparece gradualmente, deixando a erupção cutânea a desaparecer sem cicatrizes. A doença aparece apenas de um lado do corpo. Como o vírus da varicela-zoster ataca as células nervosas sensoriais e causa danos nas terminações nervosas ou necrose, o paciente pode sentir uma dor cortante, tipo choque eléctrico na pele da zona das erupções cutâneas, ou uma dor persistente, ardente, severa, mesmo com um leve toque, que pode ser severa e insuportável, e a dor é significativamente pior à noite. Se esta dor não for aliviada durante mais de três meses, diagnosticamos: neuralgia pós-herpética. O objectivo do tratamento da herpes zóster é eliminar o herpes da pele, evitando ao mesmo tempo o desenvolvimento de neuralgia pós-herpética. Quanto mais cedo o tratamento analgésico, menor a probabilidade de ocorrência de neuralgia pós-herpética, que é muitas vezes clinicamente difícil de tratar eficazmente depois de se desenvolver. Quanto mais tempo a dor durar, mais difícil será de gerir. Uma abordagem abrangente do tratamento deste tipo de dor é agora comum em instituições médicas tanto a nível nacional como internacional: em primeiro lugar, é utilizada medicação oral, incluindo analgésicos orais eficazes. A gabapentina é recomendada, que é actualmente a droga de primeira linha para a neuralgia herpética na China. A adição de antidepressivos, tais como amitriptilina e dalexina, terá um melhor efeito analgésico. Os fármacos que nutrem os nervos, como a metilcobalamina e a vitamina B1, podem promover a reparação das fibras nervosas danificadas, mas precisam de ser tomados oralmente durante três meses. Se a medicação oral não for eficaz na analgesia, ou se ocorrerem efeitos secundários mais graves, considerar a aplicação de um bloqueio nervoso, que é um tratamento analgésico contínuo durante cerca de 3 semanas utilizando técnicas de manipulação anestésica, que basicamente aliviará a dor. Quando outros métodos não conseguem aliviar a neuralgia pós-terpética, a perturbação nervosa também pode ser considerada. No entanto, a perturbação nervosa é raramente utilizada devido aos seus efeitos secundários e à sua tendência para se repetir. O tratamento actual de último recurso para a neuralgia pós-terpética intratável é a estimulação eléctrica da medula espinal. Este tratamento é 70-80% eficaz, mas tem a desvantagem de ser demasiado caro para o doente médio poder pagar. Se se desenvolver neuralgia central de herpes zoster, só podem ser utilizados implantes de estimulação eléctrica cortical, que são mais caros. Mesmo com estas técnicas, ainda não há garantia de que a dor será completamente curada, mas apenas que a dor será aliviada ao máximo possível e que terá um impacto negativo na vida e no bem-estar psicológico. Isto mostra a dificuldade de tratar a neuralgia pós-terpética. Todos os tratamentos actuais só podem proporcionar o máximo alívio e alívio desta dor. Mais uma vez: para evitar neuralgias pós-herpéticas, os doentes devem receber tratamento analgésico completo e normalizado no início da erupção cutânea, numa unidade de dor!