O cancro hepatocelular do fígado de média e baixa diferenciação pode ser dividido em quatro estádios, de acordo com o tumor primário, as metástases nos gânglios linfáticos e a ocorrência ou não de metástases à distância.
De acordo com o desenvolvimento do tumor primário, o grau de metástases nos gânglios linfáticos e a ocorrência de metástases à distância, o cancro do fígado pode ser dividido em quatro fases, ou seja, o estadiamento TNM.
T1: indica que o diâmetro do tumor é inferior a 2 cm e que ainda não ocorreram metástases sanguíneas e linfáticas.
T2: indica que, embora o diâmetro do tumor seja inferior a 2 cm, o tumor invadiu os vasos sanguíneos mais próximos; ou existem duas massas cancerígenas com um diâmetro inferior a 2 cm, mas que não invadiram os vasos sanguíneos; um tumor com um diâmetro superior a 2 cm, mas que não invadiu os vasos sanguíneos, também é contabilizado nesta categoria.
T3: indica um tumor com um diâmetro superior a 2 cm e que parece ter invadido os vasos sanguíneos; ou quando existem várias massas pequenas com um diâmetro inferior a 2 cm, mas houve invasão vascular, ou quando existe um ou mais tumores com mais de 2 cm.
T4: Significa que já existe um tumor em ambos os lobos do fígado ou que o tumor invadiu a veia porta do fígado.
N: N0 indica ausência de metástases nos gânglios linfáticos, N1 indica metástases.
M: M0 significa ausência de metástases distais, M1 significa metástases distais.
O estadiamento TNM baseia-se principalmente no tamanho e no número de tumores, na invasão vascular, na invasão dos gânglios linfáticos e na presença ou ausência de metástases e divide-se nos estadios I, II, IIIa, IIIb, IIIc e IV, sendo que o mais baixo para o mais alto reflecte a gravidade do tumor:
Estadio I: T1, N0, M0.
Estadio II: T2, N0, M0.
Estadio IIIa: T3, N0, M0.
Estadio IIIb: T4, N0, M0.
Estádio IIIc: qualquer T, N1, M0.
Estádio IV: qualquer T, qualquer N, M1.