O que é frequentemente referido como “cirurgia de substituição do joelho” é na realidade uma “artroplastia total do joelho”, na qual a cartilagem degenerada e o osso na superfície do joelho são parcialmente removidos e é colocada uma prótese que corresponde à forma da superfície do joelho, enquanto se estabelece uma linha normal de força no membro inferior. Isto é feito removendo uma porção da cartilagem degenerada e osso da superfície do joelho e encaixando uma prótese que combine com a superfície do joelho enquanto se estabelecem linhas normais de força no membro inferior. As cirurgias precoces sem sucesso e a reabilitação pós-operatória insatisfatória para a mesma aflição à esquerda e à direita tornaram a cirurgia intimidante para pacientes idosos com osteoartrite avançada do joelho. No entanto, com a especialização dos cirurgiões de articulação na China e melhorias no desenho de próteses e técnicas cirúrgicas, a eficácia da cirurgia de substituição do joelho estabilizou e a qualidade de vida dos pacientes após a cirurgia melhorou.