De um modo geral, não existe um autodiagnóstico para o cancro do pulmão, mas alguns doentes podem observar se existem sintomas como tosse irritante, aperto no peito, falta de ar, dispneia e hemoptise na fase inicial da doença como autodiagnóstico para determinar inicialmente se sofrem de cancro. É de notar que, mesmo que o doente apresente os sintomas acima referidos, isso não significa necessariamente que seja causado por cancro do pulmão, podendo também ser causado por outras doenças pulmonares, como a tuberculose, a pneumonia, o abcesso pulmonar, etc.
Recomenda-se às pessoas que querem saber se têm ou não cancro do pulmão que consultem o médico para fazer um exame de radiografia do tórax, tomografia computorizada, endoscopia, exame citológico e rotina de sangue, marcadores tumorais e outros exames para fazer um julgamento abrangente. O exame histocitológico das lesões suspeitas pode confirmar o diagnóstico.