Muitas pessoas com diabetes já ouviram o ditado: “A diabetes não é assustadora, são as complicações da diabetes que são assustadoras”. E quais são os perigos das complicações diabéticas? A elevada incidência de complicações na diabetes, que leva a elevadas taxas de morte e incapacidade, é uma das principais razões pelas quais a diabetes é tão assustadora. Estudos demonstraram que 30-40% dos doentes desenvolvem pelo menos uma complicação 10 anos após o início da diabetes. A retinopatia complica a doença em 40 a 50 por cento e 70 a 80 por cento dos doentes após 10 e 15 anos de doença. Cerca de 10% dos doentes desenvolverão graves deficiências visuais 15 anos após o início da doença, enquanto 2% ficarão completamente cegos. A prevalência da neuropatia pode atingir 30-40%, 60-70% e 90% após 5, 10 e 20 anos de diabetes, respectivamente. O risco de doença cardiovascular em doentes diabéticos é duas a quatro vezes maior do que na população em geral, e a idade de início é mais precoce. Devido a lesões vasculares e neurológicas em doentes diabéticos, resultam frequentemente úlceras do pé e consequentes amputações. Em termos de causa de morte, as principais causas de morte em doentes diabéticos são várias complicações. Destas, a doença cardíaca isquémica é a principal causa de morte em diabéticos, sendo responsável por 60 a 80 por cento das mortes em diabéticos. A doença cerebrovascular causa cerca de 10% das mortes e tem uma taxa de mortalidade duas vezes superior à dos não diabéticos. A nefropatia diabética é geralmente responsável por 10-30% de todas as mortes, e quanto mais jovem for a idade de início, maior será a proporção de mortes causadas por nefropatia diabética. Para o tratamento de complicações diabéticas, os pacientes diabéticos devem prestar especial atenção à prevenção e detecção precoce de complicações, combinando a revisão regular com o conselho do seu médico.