Se um controlo deficiente da glicemia levar a níveis elevados de glicose no sangue durante um longo período de tempo, as complicações desenvolver-se-ão normalmente dentro de cerca de seis meses. Se a glicemia for bem controlada, demora dez anos, ou mesmo mais, até que se desenvolvam complicações. As principais complicações da diabetes incluem perturbações metabólicas agudas e graves, doenças infecciosas, e lesões microvasculares. Os doentes diabéticos são propensos a várias infecções, sendo as mais comuns as infecções renais, que podem causar urinação dolorosa e requerer tratamento imediato. A microangiopatia, que inclui a nefropatia diabética e a oftalmopatia, ocorre entre 10 e 20 anos. Os doentes irão sofrer de insuficiência renal causando oligúria e, mais tarde, edema difuso no corpo. Atingir os vasos sanguíneos dos olhos pode resultar em hemorragias do fundo, o que requer uma cirurgia minimamente invasiva, mas o mais importante, um controlo eficaz do açúcar no sangue.