Em 2009 o renomado biólogo ROBERT SAPOLSKY deu uma aula sobre depressão em Stanford, que ainda é considerada uma das apresentações mais claras e vívidas sobre depressão. Combinado com os seus trinta anos de investigação sobre a resposta ao stress, é compilado abaixo.
Em termos de doença humana, há poucas doenças tão más como a depressão. É difuso, paralisante, obliterando toda a capacidade de alegria, esperança, prazer. Os doentes com cancro estão por vezes gratos pela sua doença porque ela os desperta, lhes dá uma nova perspectiva da vida e os ajuda a reconstruir as relações que são importantes nas suas vidas. Mas este não é o caso da depressão. A característica mais fundamental da depressão é que ela retira a capacidade de uma pessoa de ser agradável.
A capacidade de obter alegria, esperança e significado mesmo nas situações mais difíceis é uma das capacidades humanas mais surpreendentes, e nesse sentido, o que poderia ser mais assustador do que a depressão?
O Professor Sapolsky apresenta uma perspectiva invulgar – a depressão não é uma mera doença psicológica, mas uma doença real com raízes biológicas profundas, tal como a diabetes – as reacções hormonais e químicas fora de controlo são características comuns de ambas as perturbações. Para compreender a depressão, portanto, é preciso olhar tanto para as perspectivas físicas como psicológicas.
Em primeiro lugar, vejamos os sintomas básicos da depressão.
1. perturbação do défice de prazer: a incapacidade de qualquer coisa de trazer prazer ou alegria, quer seja riqueza, promoção ou realização. Luto: tristeza, perda, desespero, obsessões, delírios, culpas: culpa de si próprio por todos os fracassos reais ou imaginários, culpa de si próprio por culpa própria, culpa de si próprio por pena própria: ferir-se a si próprio, cortar, suicidar-se, e outras formas de dor infligidas a si próprio, o suicídio é uma das principais causas de morte entre os jovens.
2. bloqueio psicomotor: sentir-se exausto de pensar, caminhar, e fazer qualquer coisa. É extremamente difícil dar qualquer passo em frente. A um nível químico, isto pode estar relacionado com uma deficiência em dopamina. Em vez de ser uma hormona responsável pelos mecanismos motivacionais, a dopamina é um mecanismo de condução que impulsiona um determinado comportamento de modo a obter uma recompensa. Uma vez suspeita a possibilidade de obter uma recompensa, esta hormona também não está disponível. Assim que o fenómeno do bloqueio psicomotor abranda, a probabilidade de suicídio aumenta, porque se tem suficiente dinamismo.
3. sintomas vegetativos: Algumas pessoas acusam as pessoas deprimidas de serem auto-abusivas, fracas, egoístas e irresponsáveis; de facto, os dados fisiológicos mostram que têm uma enorme resposta ao stress, mesmo no seu estado de sono.
4. mudanças de sono: frequentes despertares precoces. Ciclos de sono perturbados.
5. apetite: as pessoas comuns dependem da alimentação para se livrarem da depressão, mas as pessoas deprimidas têm uma total falta de apetite por alimentos Resposta ao stress: o sistema nervoso simpático é activado (adrenalina) e os glucocorticoides aumentam. Enquanto no exterior parece preguiçoso e cansado, como se nada estivesse a acontecer, no interior do seu corpo está a experimentar uma enorme resposta ao stress, nada menos do que ser caçado.
Perspectiva biológica: as reacções químicas por detrás dos sintomas de depressão
1. Neurotransmissores
As células nervosas comunicam umas com as outras através de mensageiros químicos, conhecidos como neurotransmissores. Existem provavelmente mais de 100 neurotransmissores conhecidos, mas apenas alguns deles estão associados à depressão.
(1) norepinefrina orto-adrenalina.
norepinefrina é basicamente um estimulante (daí a sua capacidade de aumentar a pressão arterial) e a falta deste neurotransmissor significa falta de estimulantes e, portanto, não motivação e energia suficientes para dirigir a acção. Está directamente relacionado com o “bloqueio psicomotor” dos sintomas depressivos.
Quando o neurotransmissor entra nas células receptoras, é geralmente submetido a um processo metabólico, e os primeiros antidepressivos (início dos anos 50) baseavam-se no princípio de inibir este processo metabólico e aumentar a concentração de Norepinefrina.
(2) Dopamina.
A dopamina é o “centro de recompensa” do cérebro, um transmissor responsável pelo erotismo, sensações e transmissão de mensagens eufóricas e felizes do cérebro, e está também associada à toxicodependência. A cocaína actua sobre o sistema da dopamina, e a intensidade da produção de dopamina no cérebro quando no amor pode rivalizar com o prazer do uso da cocaína.
A deficiência de dopamina contribui directamente para a “desordem do défice de prazer” dos sintomas depressivos.
(3) Serotonina.
A serotonina é um modulador neuroléptico produzido quando a pessoa está de bom humor e afecta o apetite, o humor e a compreensão do ambiente. A deficiência de serotonina está associada a sentimentos de tristeza e culpa na depressão, e pode também melhorar a desordem obsessivo-compulsiva, limpeza, etc. A fluoxetina, o principal ingrediente do Prozac, foi desenvolvido nos anos 80 para melhorar as condições psicológicas através da inibição do metabolismo da serotonina.
A maioria dos restantes sintomas de depressão está relacionada com uma combinação destas três deficiências chave dos neurotransmissores.
(4) Substânciap Substânciap
A substância p é libertada quando o corpo experimenta dor (aguda ou crónica). drogas que inibem a substância p também podem aliviar a depressão, mostrando que o corpo usa canais de dor reais para experimentar dor psicológica.
2. estrutura do cérebro – a estrutura trina do cérebro
O neurologista Paul McLean fez a hipótese de que o cérebro humano é uma trindade. Paul MacLean fez a hipótese de que não existe apenas um cérebro na cavidade craniana humana, mas três. Estes três cérebros, que são o produto de diferentes fases da evolução humana, sobrepõem as camadas cerebrais existentes por ordem da sua aparência, como um sítio arqueológico, no que Paulo chama a “trindade do cérebro humano”.
O cérebro reptiliano: controla os músculos, o equilíbrio e as funções automáticas do corpo, tais como a respiração e os batimentos cardíacos; o sistema límbico (o cérebro paleomamífero): está intimamente ligado à emoção, intuição, nutrição, combate, fuga, e sexualidade; e o neocórtex (o cérebro neomamífero): o cérebro superior ou cérebro racional, responsável pela razão e pelo pensamento.
Quando confrontado com o stress, o neocórtex desencadeia uma resposta total ao stress no resto do cérebro e do corpo ao pensar em pensamentos abstractos, tais como os das crianças pobres das favelas, não menos intensos do que quando se anda na estrada e se encontra subitamente um tigre ou se é atacado de frente por uma pessoa mascarada. Além disso, quanto mais se pensa no assunto, mais os canais de informação negativa se solidificam. Nesta perspectiva, o que é chamado depressão é um sussurro constante de pensamentos tristes do neocórtex para o resto do cérebro.
Existe uma área na área do tronco cerebral do cérebro chamada sistema de estimulação reticular, que funciona para aumentar a atenção e a excitação. Quando se procura coisas castanhas numa sala, por exemplo, ver-se-á muito mais castanho do que verde. Quando se pede ao cérebro para recordar cinco coisas boas que ele fez hoje, ele fá-lo-á; ou se se pede ao cérebro para recordar cinco coisas más que ele fez hoje, ele fá-lo-á também. Assim, uma vez que a forma compulsiva de pensar se vira na direcção errada, é criado um círculo vicioso. Isto poderia explicar porque é que as mulheres são mais propensas a sofrer de depressão do que os homens, uma vez que as mulheres são mais propensas a insistir em emoções e pensamentos negativos.
3. Hormonas
(1) Hormonas da tiróide
As hormonas da tiróide, responsáveis pelo metabolismo, temperatura corporal e níveis de energia, têm um efeito profundo no crescimento e desenvolvimento. A produção inadequada de hormonas da tiróide pode levar a muitos problemas, incluindo a depressão. Vinte por cento da depressão é na realidade degeneração não diagnosticada da função tiroideia.
(2) Estrogénio.
As mulheres correm o dobro do risco de depressão em comparação com os homens, especialmente em torno do parto e durante a menopausa, uma época em que os níveis de várias hormonas flutuam particularmente, e as alterações na proporção de progesterona para estrogénio em particular são uma causa importante de depressão.
(3) Glucocorticoides.
Os glicocorticóides são uma hormona do stress. Quando uma pessoa se sente stressada, um pequeno circuito na área do hipotálamo do cérebro liberta esta hormona, colocando o corpo num estado de alerta acrescido. Quanto maior for a concentração de glicocorticóides, maior é o perigo e o stress. Assim, se for confrontado com um enorme stress por um lado, e ao mesmo tempo estiver a pensar nisso vezes sem conta na sua cabeça, é provável que acabe numa depressão incontrolável.
(4) Perspectiva psicológica.
Freud deu uma contribuição muito importante para o estudo da depressão. A sua investigação começou com a pergunta: a maioria das pessoas que têm uma má experiência vai lamentar durante algum tempo e depois melhorar, mas uma pequena percentagem de pessoas desenvolve depressão, porquê? No seu livro clássico, Grief and Depression, analisou as semelhanças e diferenças entre os dois.
Em primeiro lugar, ambos envolvem a perda de um objecto querido (em terminologia freudiana, objecto refere-se geralmente a uma pessoa, mas também pode ser um objectivo ou ideal). Na fórmula de Freud, toda a relação amorosa envolve necessariamente emoções conflituosas e complexas, no sentido de “amor-ódio”.
No caso do “luto”, pode lidar com esta emoção complexa de uma forma saudável, concentrando-se tanto no “amor” como na “perda”, e recuperando da experiência do luto. No caso da “depressão”, insiste-se no elemento mais negativo deste conflito – o conflito irreconciliável entre o amor intenso e o ódio. De acordo com Freud, a depressão é um conflito interno gerado pela contradição, uma agressão virada para dentro.
É confrontado com uma dupla perda – a perda de um ente querido e a perda da oportunidade de resolver este conflito com ele ou ela. Está constantemente a insistir no que fez ou não fez, em primeiro lugar. Juntamente com a dor da perda vem um forte sentimento de culpa – se tiver realmente uma relação tão amor-ódio com a pessoa que perdeu, a perda em si é de certo modo um alívio, mas depois tem de se sentir culpado pelo seu alívio.
Assim, os vários sintomas de depressão, falta de prazer, bloqueio nervoso motor, níveis elevados de hormonas de stress e mesmo tendências suicidas podem ser explicados. Trata-se de um enorme atrito mental causado por um conflito emocional interno.
A ligação entre perspectivas fisiológicas e psicológicas: os mecanismos psicológicos do “stress” Como a maioria das teorias de Freud, as suas teorias sobre a depressão são perspicazes, mas apelam à intuição em vez de uma verificação científica rigorosa. A ligação entre as teorias de Freud sobre o amor e a perda e a ciência psicológica moderna e a biologia reside no próprio “stress”.
O stress e os seus mecanismos psicológicos têm estado na vanguarda da investigação de Robert Sapolsky há mais de 30 anos, e quando ele estudou babuínos em África há mais de 30 anos, descobriu que os animais eram altamente hierárquicos, com os babuínos de cima a terem tudo e os de baixo a serem miseráveis, subnutridos, não apreciados pelas suas mães e frequentemente espancados.
O Professor Sapolsky examinou os níveis da hormona de stress dos babuínos enquanto dormiam e encontrou uma forte correlação entre os níveis da hormona de stress e o seu estado de saúde. Quanto mais desfavorecidos fossem os babuínos, mais stressados ficavam e mais provável era que sofressem de tensão arterial elevada e de úlceras estomacais. Para piorar a situação, estes babuínos também gostam de se atormentar uns aos outros – passam três horas por dia a alimentar-se e depois passam as nove horas restantes a apunhalar outros pelas costas. Assim, o stress da sua existência não vem principalmente dos leões, ou da procura de alimentos, mas da pressão social e psicológica crónica. Isto faz deles um modelo perfeito para o estudo do stress humano.
Os seres humanos respondem ao stress da mesma forma a todos os tipos de stress, quer esse stress seja físico ou psicológico. Embora a intensidade e a duração variem, a resposta bioquímica interna é a mesma: quando uma pessoa se sente stressada, um pequeno circuito na região inferior do tálamo do cérebro liberta hormonas de stress que colocam o corpo num estado de alerta acrescido. Esta resposta ao stress mobiliza o potencial da vida durante um curto período de tempo; a sua respiração acelera, o seu ritmo cardíaco aumenta, a sua tensão arterial sobe e os níveis de glicose no espigão sanguíneo, fornecendo energia para os seus músculos. O corpo também desliga temporariamente todas as funções insignificantes, tais como a libido, a digestão e a resposta imunitária.
De um ponto de vista evolutivo, este mecanismo de stress é um meio de auto-protecção para os organismos vivos. Os animais têm uma resposta ao stress quando estão a correr pelas suas vidas, ou a perseguir presas. Mas uma vez terminada a crise, a resposta ao stress desliga-se automaticamente, pelo que as zebras nunca ficam com úlceras estomacais. Se a resposta ao stress estiver ligada mas não desligada, como no caso dos babuínos inferiores, o medo constante de não estar satisfeito com a mulher ou de ser intimidado pelos babuínos superiores em qualquer altura, pode transformar-se em stress crónico.
Elevados níveis prolongados de hormonas esgotam o sistema imunitário e a medula óssea, danificam os músculos e o tecido conjuntivo, metabolismo anormal da insulina, retenção de fluidos nos espaços intersticiais, aumento da vulnerabilidade aos danos nos membros e uma tendência para a depressão emocional.
A investigação de Robert Sapolsky descobriu que o stress não desencadeia directamente qualquer doença, mas quase todas as desordens físicas e mentais que possa imaginar estão ligadas ao stress crónico, desde a gripe comum, artrite, depressão, diabetes, doenças cardíacas, Alzheimer, até ao cancro e muito mais. Aumenta a susceptibilidade a estas doenças, prejudicando a capacidade do sistema imunitário de combater infecções e reparar o corpo. Será mais susceptível a vírus, as suas feridas serão mais difíceis de sarar, e envelhecerá mais facilmente ……
De todas as tensões, o mais perigoso é o sentimento de impotência – não se tem a sensação de controlo sobre um acontecimento, não se faz ideia de quão má será a situação, de quanto tempo durará a dor, não há saída para a frustração. Experiências com animais descobriram que quando os ratos sofrem de stress incontrolável, a área amígdala (responsável pela percepção do perigo e respostas ao stress) do cérebro aumenta dramaticamente à custa de uma contracção dramática do giro hipocampal (responsável pela memória e aprendizagem).
Em psicologia cognitiva, a depressão é definida como “desamparo aprendido”. Isto explica porque é que as pessoas que sofreram a morte de um pai antes dos 10 anos de idade correm um risco muito maior de depressão, porque a idade de 10 anos é uma fase importante na aprendizagem sobre causa e efeito, e aprende-se da forma mais assustadora que há coisas no mundo sobre as quais não se tem controlo, e que se está “indefeso”.
A depressão é uma desordem genética, o que significa que corre em família: se um gémeo sofre de depressão, há 50% de probabilidade de que o outro gémeo também sofra de depressão. Há alguns anos, os cientistas descobriram também o gene SERT, responsável pela regulação do movimento da serotonina, que está intimamente ligado ao humor, e que está associado à depressão.
O gene SERT vem nas formas “longo” e “curto”, e todos têm qualquer combinação dos dois genes SERT, sendo que aqueles que têm a combinação “longo-longo” parecem menos susceptíveis a Aqueles com a combinação “longo-longo” parecem ser menos susceptíveis de serem controlados pelo baixo humor, enquanto aqueles com a combinação “curto-curto” ou “curto-longo” são mais susceptíveis de sofrer de depressão. É também o caso que os cientistas descobriram que os estímulos ambientais, isto é, os factores de stress, são mais importantes que os genes quando se trata de depressão – uma pessoa com o gene curto SERT tem mais probabilidades de sofrer de depressão se o seu ambiente for stressante; no entanto, se o seu ambiente for saudável, normalmente conseguirá grandes coisas.
Finalmente, o Professor Robert Sapolsky voltou a sublinhar que a depressão nunca é um lapso momentâneo no humor ou auto-aversão, mas tem profundas raízes fisiológicas e biológicas, e é tão real como a diabetes.