A duração da sobrevivência dos espermatozóides fora do corpo pode ser afectada por uma série de factores, tais como a temperatura ambiente, a humidade e a qualidade do próprio esperma. À temperatura ambiente, os espermatozóides podem sobreviver durante cerca de 45 minutos e até 24 horas, com o número de espermatozóides mortos a aumentar gradualmente ao longo das 24 horas. Em condições mais secas, os espermatozóides podem sobreviver de alguns minutos a alguns minutos. A congelação de esperma a temperaturas muito baixas permite que os espermatozóides sobrevivam durante muito mais tempo, sendo a sobrevivência mais longa registada de espermatozóides congelados de até 21 anos. A técnica de congelamento permite que o esperma fique dormente e depois seja descongelado, se necessário, com o objectivo de reutilizar o esperma. O tempo de sobrevivência do esperma no corpo da mulher é alargado para 2-3 dias.