Níveis de saturação de oxigénio de 70% podem causar insuficiência respiratória ou paragem cardíaca em pessoas a baixas altitudes, e uma hipoxia grave ou pior requer hospitalização imediata, que pode durar várias horas ou mesmo mais, dependendo da situação. As pessoas normais continuam a sentir desconforto quando o nível de saturação de oxigénio no sangue desce abaixo dos 90%, e a sua pele pode parecer escura e até hipóxica. No entanto, para as pessoas que vivem há muito tempo em altitude elevada, um nível de saturação de oxigénio de 70% é geralmente um fenómeno normal, sem quaisquer efeitos adversos para a vida e para o corpo. Por conseguinte, o nível de saturação de oxigénio deve ser avaliado por cada pessoa e por cada região.